大家立即动手，以坚韧不拔、不知疲倦的精神来拼命地凿冰。贴着艇边凿比较困难，因此，尼摩艇长便叫人在艇左舷后面八米处画出一条长沟，大家立即在这条长沟的几个点上分头凿了开来。铁镐飞舞，猛力地挥向厚厚的冰层，大块大块的冰被凿了出来。由于存在着一种有趣的特殊重力作用，这些比水轻的冰块便纷纷地浮到隧道的顶部去了。这样一来，底下的冰层在变薄，而上方的冰层则在逐渐增厚，但这却无关紧要，只要下面的冰层在逐渐变薄就行了。
奋战了两个小时之后，内德·兰德返回艇内，累得都快散架了。他们那批人全都撤换下来，由新的人马接替，我和孔塞伊也参加了换班的队伍。指挥我们的是鹦鹉螺号的大副。
我觉得海水冷得厉害，但一开始挥舞起铁镐来，身上就暖和多了。尽管是在三十个大气压的压力下挥镐凿冰，但我仍然挥洒自如。
干了两个小时之后，我们被替换下来，回到艇上吃点东西，休息休息。这时，我才发觉鲁凯罗尔储气罐里的空气与鹦鹉螺号中的空气差别之大，一个是纯净的空气，而另一个则是充满了二氧化碳的气体。艇上已经有四十八小时没有更换过空气了，空气中的氧气含量明显地在减少。然而，十二小时里，我们只从划出的范围中凿掉一层一米厚的冰。如果照这种速度计算，要彻底完成这一工作，必须得四天五夜才行。
“四天五夜！”我对我的两个同伴说道，“可我们储备的空气只够用两天的！”
“而且，”内德说，“即使能逃出这个该死的牢笼，我们还是被困在大冰盖下面，仍然无法换气！”
内德所言甚是。有谁能够预测我们逃脱厄运最少需要多少时间哪？在鹦鹉螺号浮出水面之前，我们会不会因缺氧而窒息身亡啊？鹦鹉螺号难道命中注定要带着艇上的人一起葬身于这座冰墓中吗？情况十分严峻，令人胆寒。但每个人都在正视着这一危险，决心尽其义务，坚持到最后。
根据我的预测，夜里，又有一层一米厚的冰被凿掉了。但是，早晨，我换上潜水服下到零下六七度的冷水中时，却发现两侧的冰墙正在往艇体渐渐合拢过来。离挖开的大沟远一些的海水，因为人的劳动以及工具并不能使之保持恒温，所以出现结冰的现象。面对这种迫在眉睫的新的危险，我开始怀疑我们还有多少获救的希望。怎样才能阻止水沟里的海水结冰的势头呢？否则，鹦鹉螺号的舱壁会像玻璃似的被挤碎！
我没敢把这一新的危险告诉我的两个同伴。他们正全力以赴进行艰难的解救的工作，何必用这个危险去打击他们的积极性呢？但是，我回到艇上之后，便立即向尼摩艇长报告了这个极其严重而复杂的情况。
“这事我知道，”他语气依然十分平静，任何复杂可怕的情况都改变不了他那镇定自若的神情，“这又多了一层危险，可我想不出什么招数来阻止它。唯一能够获救的希望就是，我们干得比海水结冰的速度快。关键是抢在前面。除此而外，别无他法。”
抢在前面！这不等于是什么也没说吗！
这一天，我挥动着铁镐一连干了好几个小时。工作让我增添了点信心，而且，干活儿的话，我就可以离开鹦鹉螺号，就可以呼吸到从储气舱中灌到的纯净空气，远离艇上那浑浊的气体。
傍晚时分，冰沟又挖出一米。当我回到艇上来时，我几乎让艇上空气所含的二氧化碳给憋死了。唉！我们怎么就无法用化学方法把有害气体给清除掉呢！氧气对我们来说并不缺少哇。水里就含有大量的氧，用我们的强力电池就可以把氧从水中分解出来，使艇上的空气变得纯净清洁。我对此想了很久，但想又有何用？我们呼出的二氧化碳已经弥漫在艇上的各个角落了。要把二氧化碳吸收掉，就得把苛性钾装在许多容器中，不停地摇晃。可是，艇上没有苛性钾，而且也没有其他的可以代替它的物质。
晚上，尼摩艇长不得不把储气舱的阀门打开，往艇内放了一些新鲜空气。如果不这么做，我们可能全都不会再醒过来了。
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