那是一月十五日的早晨，我与尼摩艇长在船顶平台上散步，他边走边问我知不知道海水的不同密度。我回答他说不知道，而且我还补充一句，说科学在这个方面尚缺乏精确的观测报告。
“这方面的观察我做过一次，”他对我说道，“而且我敢保证它们的准确性。”
“那挺好，”我说，“但鹦鹉螺号可是另一种世界，艇上的学者们的秘密是传不到陆地上去的。”
“您说得对，教授先生，”他沉默了片刻之后对我说道，“这的确是另外的世界。像太阳周围和地球相伴的那些行星与地球不相干一样，鹦鹉螺号与陆地并不相干，地球上的人永远也不知道土星上或木星上的学者们都在研究些什么。不过，由于机缘巧合，命运把我们这两个世界的人给弄到了一起，我可以把我所观测到的结果告诉您。”
“您请讲，我在听着，艇长。”
“您知道，教授先生，海水的密度比淡水的大，但海水的密度并不是相同的。譬如，我把淡水的密度以‘一’来表示，那么大西洋的海水密度就是一又千分之二十八，太平洋的海水密度就是一又千分之二十六，地中海的海水密度就是一又千分之三十……”
“啊！”我在寻思，“他是不是想去地中海探探险哪？”
“爱奥尼亚海的海水密度是一又千分之十八，亚得里亚海的海水密度是一又千分之二十九。”
很显然，鹦鹉螺号并没有躲避船只往来频繁的欧洲海域。因此，我可以得出结论，它将会把我们带往——可能是在不久之后——文明的大陆。我在想，内德·兰德听到这个特别的消息之后，一定是会喜出望外的。
有好几天工夫，我们都是整天地在忙着做各种各样的试验：关于不同深度的海水含盐量的，关于海水的感电作用的，关于海水颜色的，关于海水透明度的，等等。在这些试验中，尼摩艇长的聪明才智得到充分的发挥，而同时，他对我们也倍加关怀照顾。这之后，我又一连几天没见到他，因此，我在艇上又感到孤独寂寥了。
一月十六日，鹦鹉螺号像是酣然入睡了似的，在水面之下仅仅几米的地方停止不前了。艇上的电机没有运转，螺旋桨也不动了，任由艇在海水中漂动。我猜测可能是艇员们正忙着对内部进行维修，因为机器开动，震动剧烈，所以维修是必需的。
这时候，我与我的同伴们亲眼看见了十分有趣的一幕。客厅里的舷窗护板没有盖上，鹦鹉螺号的舷灯没有开，可以看到海水一片昏暗。预示着雷雨将至的昏黑天空浓云密布，光线被遮挡住了，海面缺乏亮度。
在这种光线条件之下观察海中情况，连最大的鱼看着也是影影绰绰的。突然间，鹦鹉螺号霍地变得一片光明。我原以为是舷灯打开了，把电光射到了海水中，但并非如此，我稍稍细看，便明白自己搞错了。
此刻，鹦鹉螺号正漂浮在一层被磷光照亮的海水里，海水中的磷光变得分外耀眼。这光亮是无数的会发光的微生物造成的，经艇体外壳的反射，亮度更加增大。这时候，我惊诧地看到，这闪亮的光有如熔炉里熔化了的铅水，或烧至白热化了的金属块，相比之下，水里的某些明亮部分反倒变成了阴影，而原先的阴影却消失不见了。不！这不是我们习惯使用的照明装置所发出来的光！这中间有着一种非比寻常的活力与运动！这光让人觉得它富有生命力！
其实，那是深海中无穷无尽的纤毛虫、粟粒状夜光虫聚集在一起所造成的光亮。它们是一些真正半透明的小水母球，身上有着许多如丝般纤细的触须，夜里会发出光亮，三十立方厘米的水中其数量最多时可高达两万五千只。水母、海星、海月水母、海笋以及其他一些发出磷光的植虫动物所散发的光亮，与这些纤毛虫、粟粒状夜光虫所发出的光交相辉映，光亮度就会变得更加大。至于发出磷光的植虫动物，它们身上浸满着被海水分解了的有机物的油脂，可能还带有各种鱼类分泌出来的黏液。
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