实际上，江户幕府要求萨摩藩把吞进口的琉球又吐出来，这和东亚的格局息息相关。
1592年，统一了日本的丰臣秀吉在“显佳名于三国”的妄想下出兵侵略朝鲜。应朝鲜要求，明朝出兵援助。经过七年战争，日军不得不承认失败，退出朝鲜。这次交手让十八年后的江户仍然记忆深刻。出兵琉球的大将桦山久高在出征朝鲜时，作为岛津义弘的副将参加了露梁海战，虽大破李舜臣所率的龟甲船（对照日本历史和中国历史，对“龟甲船”战史似有很大矛盾之处），但对明军仍然很忌惮。由于琉球是大明“宗藩体系”，如果处理不好，将重开和大明的战事。另外，1600年关原之战，岛津军一千六百多人自杀式突围，尽管最后突出重围的不过八十骑而已，但萨摩军的气势让德川家康一直很担心，他也不愿意萨摩彻底吞下琉球，壮大其藩国力量。
这种担心并非没有必要。此后的明治政界长期存在萨摩派和长州派两大政治派系的分野。明治十四年（1881年）政变时，萨摩派首脑大隈重信一度被放逐，明治十八年（1885年）内阁政体确立后，很快进入萨派和长派轮流组阁、重新分掌政权的时期。20世纪初，继藩阀政治后上台的政党势力中，桂太郎和西园寺公望轮流坐庄。一方是萨派的承续，另一方则是长派的后任，大同小异。萨摩派与长州派之分，如晚清的清流与浊流。
为避免和中国开战，在放回尚宁君臣之时，岛津氏要求对方签下文书，承认“琉球自来就是萨州岛津氏之附庸”。此后萨摩藩如琉球的跗骨之蛆，琉球名义上还在明清的宗藩体系，实际上专供萨摩藩“吸血”。
琉球人作为生意人的确精明。从1633年开始，琉球人感受到了大明王朝的困顿。于是，琉球使者携带的国书只是盖有印章的空白纸，具体献给谁要看谁当政。1644年，明朝灭亡，两年之后，出使南明政权的琉球使者被清军捕获，次年这位使者在北京拜谒了顺治。1649年，顺治帝派诏谕使前往琉球，萨摩藩不得不紧急请示江户，如果清朝政府要求琉球人剃发，更易服装，如何对应？
江户方面回答，如果清朝政府要求琉球怎样，那就怎样。在这个指示下，为了掩盖琉球已经被吞并的现实，萨摩藩还做了详细的工作，规定驻琉球的官员不许干涉琉球的内政，一年只能在到港、年头和归航这三次可以见琉球国王。显然，面对一个强大的清王朝，江户和萨摩藩在尽量避免摩擦。
开始，清廷方面对此浑然不觉。1663年，清廷册封尚质为中山国王。在清朝的宗藩体系内，琉球仅次于朝鲜，排名第二。江户和萨摩藩进一步发现了产生摩擦危机的可能，于是加强了伪装。萨摩藩常驻琉球的官员，自称为“度佳喇”人，并说“度佳喇”是琉球诸岛之一。1683年清廷册封尚贞时，这些“度佳喇”人还参与了册封全过程。但册封正使汪辑在《使琉球杂录》中说，这些自称来自琉球属地的人名字都带有“右”字，“形容狞劣”，和琉球人大不相同。
其实这些人就是日本人。在被清廷识破后，“度佳喇”人干脆消失了。1719年，清朝册封使再度来到琉球时，日本船躲进了冲绳的运天港。为了掩盖和琉球的关系，应对清朝质询，萨摩藩出台了一系列“化装指南”，其中包括：如果琉球运载货物的船只漂离航线到了中国，就自称是琉球巡见官雇用“度佳喇”岛船只出使的；如船上装满了前往萨摩藩的纺织品，则称是雇用“度佳喇”岛的商船；若装的是银两，就说是卖了货物正在返回琉球。
1757年，清廷实行海禁。1762年，萨摩藩出台了《唐漂着船心得》，四年后又追加一个《对唐人对答心得》，仔细到了极点。他们规定，如果船只漂流到了清朝，就要把标有任何日本字样的货物扔进海里。
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