对于这个对手,戈登也深感头痛。和谭绍光交手,戈登损失的部下军官有:琼司(Jones)、毛勒(Maule)、维利(Wiley)、金(King)、利司第(Christie)、亚卡(Ager)、卡尔(Carral)、威廉(Williams)、格兰司福特(Glanceford)等人。这天的战斗结束后,戈登对部下发出一道布告说:“本指挥官对于昨日战役中奋勇作战之诸将士等表示无限欣慰与祝贺,敌人等之顽抗与其阵地之坚强难攻,遂使本队军官与士兵等不幸遭受重大伤亡。本指挥官对于军士等之伤亡,殊深扼腕,并自信此类惨事决不使其再见。”
谭绍光的反攻如此凶悍,是因为他也是一个有志于师法西方的将领。在苏州,他一度也有自己的“洋枪队”,“募洋人数十,教练洋枪炸炮,以为备御之计”,堪称洋枪爱好者。之前,他带兵攻克湖州,拿下赵景贤。遗憾的是,“忠王素重景贤……乃诫绍光以勿杀”,于是他只好把赵景贤软禁起来。后来太仓被清军攻陷,有人说赵景贤串通清吏为内应,谭绍光召他来问责,赵谩骂不已,谭绍光大怒,亲手提洋枪击毙了他。
在乱世中,每个人的选择都无可厚非。进军苏州的清军中路由程学启负责,他本人就是太平军降将。程学启年少时在农村不喜劳动,后加入太平军守卫安庆城外。曾国荃攻打安庆时,知道他是安徽桐城人,就让他族中的一位老妇前去劝降,结果程学启当即率三百人来降。他对朝廷的忠心,随即表现得令曾国荃感动。当时,湘军挖了一条长壕围困安庆,曾国荃让他在最外缘的前线攻击,没有命令不得回到壕内。为了防止这些人再度“反叛”,清军还用火炮直接瞄着程学启的部队,每天从壕内给他们送粮食,送完了随即撤去行人的木梁。就是在这样的歧视下,程学启苦战数月,帮助清军攻陷了安庆,也获得了曾国荃的信任。
苏州被围,城内的太平军迅速产生了分化。
郜永宽(又名云官)、汪安钧、周文嘉(一作文佳)、伍贵文、张大洲、汪花班(又名怀武)、汪有为、范起发(一作启发)等人都是两湖人,因战功被太平军封赏。郜永宽受封纳王,汪安钧受封康王,周文嘉受封宁王,伍贵文受封比王,张大洲、汪花班、汪有为、范起发都受封天将。这年夏天,江苏、浙江太平军占领的城市接连失陷,郜永宽等聚守苏州。苏州主将慕王谭绍光坚决抵抗清军,但郜永宽八人早存降敌之心,他们的部队占苏州全部守军的四分之三,各人都有独立的指挥权,不受谭绍光指挥。苏州有六个城门,他们驻守阊、胥、盘、齐四门。
程学启部将郑国魁与郜永宽素来交好,知他有二心,于是双方约定见面。1863年12月2日夜,程学启将自己的船开到苏州城北阳澄湖,迎接郜永宽前来密谈。
戈登事后谈到事情经过,说这次密谈分两次进行。12月1日夜,他与程学启、郑国魁先和三个天将见面,表达了彼此的诚意。第二天晚上,郜永宽才来。他在谈判的间歇对戈登表示:“我希望你帮助我。”戈登回话说:“只要告诉我怎么帮助,我是极乐于效力的。”
郜永宽担心投降之后遭到杀戮,而戈登表示:“自从太平天国起事以来,清朝态度已大加改变,他们害怕外国,绝不敢不听我们的话而残酷地对待太平军。”听到戈登的个人担保,郜永宽决定投降。
郜永宽回到苏州,立刻和汪安钧等七人密商如何行事。12月4日上午,郜永宽等八人在慕王殿会议席上刺杀谭绍光,夜开齐门向清军迎降。苏州陷落。
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