建造计划紧张有序地进行着。为了加快进度，雷修所从附近农村召集了几十名村民来帮工。在地的表面，是一层厚度约20到40厘米的含沙黄褐色泥土，往下挖不久，就出现了一层红色砂岩。这一层砂岩十分坚硬，挖掘起来非常辛苦。于是雷修所就从县里调来了重型推土机来帮忙。没想到推土机推进了几米后，岩石是越来越坚硬，无奈之下，施工队转而选择先用TNT炸药爆破，然后再动用推土机的方式。
由于施工难度加大，整个施工场所变得有些忙乱了起来。就在这一片混乱之中，有人突然发现中间有一块地方的土质似乎有些异样，别的地方都是坚硬的红色砂岩，但这块地方不是，它由褐色的泥土组成，还掺杂着一些黑色胶状的泥土。用铁铲铲下去，土质很硬，不像是自然的淤泥，倒更像是夯实的泥土。
当时，随着马王堆墓的发掘过程被拍成纪录片在国内外公映后，全国各地迅速掀起了一阵“马王堆热”。马王堆墓出土的那具保存完好的辛追女尸，也成了家喻户晓的“明星”，以至于各地的考古工作人员们都暗自铆足了劲，希望在有生之年也能发掘出一具类似的古尸。雷修所的一些同志刚好看过马王堆墓的纪录片，他们就发现，这些不同寻常的泥土，似乎跟屏幕中看到的墓葬的泥土有些类似，于是有的人就怀疑，这擂鼓墩下面会不会隐藏着一座古墓呢？
在前面的章节中，我们不止一次地说过，墓葬是一门泥土的艺术，从泥土中发现墓葬的蛛丝马迹是考古学实践的一项基本功。赵本山和宋丹丹的一个小品中有这样一个脑筋急转弯：把一只大象放到冰箱需要几步？答案是三步：把冰箱门打开，把大象放进去，再把冰箱门关上。还真别说，这个脑筋急转弯充满了深刻的哲理。同理，古人建造一个墓葬也只需要三步，先在地里挖出一个坑，等到下葬之后，再将泥土回填并夯实。在这一挖一填中，墓葬中的泥土就自然而然与周围的天然泥土有了区别。而正是这一点点区别，成了我们发现墓葬的关键。
随着施工进度推进，施工队又发现了另外一个奇怪的现象，泥土中居然出现了一块长宽各一米多的麻灰色花岗岩大石板。经过清理，众人大吃一惊，这土层中接连铺着一层石板，除了之前发现的那一块，还有四五块类似的石板，它们平铺组成了一个平面，带有很明显的人工痕迹。人工铺设的石板再加上之前发现的不同寻常的土层，更加坚定了施工队对于地下有一座古墓的构想。
很快，施工队请到了专业的考古队来这里进行了考察。专家们来到现场，绕着工地看了一圈，发现线索特别明显，比如有一处地方土质湿润，有青膏泥的迹象（后来得知是盗洞口）；有的地方有夯窝，直径约五厘米，排列整齐，明显是夯土后留下的痕迹。而且从土层的断面来看，红砂岩和填入的五花土泾渭分明。专家们当即断定，这里有一座大型古墓。
那么，地下的世界到底是怎么样的？这座古墓的大概范围是多少呢？考古专家们虽然经验丰富，但也不是火眼金睛，能够一眼看穿土下的情况。所以还需要借助其他的工具。这个时候，专家们拿出了准备好的探铲，准备进行钻探。这探铲就是我们日常说的洛阳铲，前面我们已经详细讲过洛阳铲的来龙去脉，这里就不重复了。
不过有的读者可能会好奇，有的考古工作者似乎仅仅依靠探铲带出来的土质土色的信息，就可以判定地底下这座墓的时代，这到底是故弄玄虚，还是真的有事实依据呢？在考古实践中，我们一般通过三个维度来判断墓的时代：一是形制，二是墓底颜色，三是填土。
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