碳14测年基于一个非常简单的原理：生命体在活着的时候不断吸收着碳14，直到死前那一刻。之后，生命体内的碳14开始呈现一定规律性的衰减，衰减率大约是每隔5700年左右减少一半。
根据衰减的规律性，我们只需要提取出遗址中有机体内的碳14含量，再进行一些简单的计算，就可以知道遗址的绝对年代了。我们可以仅用来自考古地点的少量有机材料样本，比如木炭、木头、种子或者骨骼等，就可以较准确地测定其年代。简单、准确、高效，所以碳14测年迅速在考古学界普及，成为考古学研究的有力武器。
介绍完目前考古学主流的年代测定方法，我们回过头来看看贾湖遗址的年代。利用碳14测年法，考古学家选取了贾湖遗址的19个样品进行了测量。这19个样品中，有9份木炭样品，5份草木灰样品，4份人骨样品，1份果核样品，尽可能保证了样品的多样化和准确性。结果发现，贾湖遗址的年代大概在距今9000年到7800年之间。
光说这个年代，可能大家的感知并不明显，可以来做个比较。黄河中游地区非常重要的仰韶文化，它所代表的彩陶文化非常有名，年代距今约7000年到5000年之间；而以玉文化闻名世界的、刚刚成为世界文化遗产的良渚文化就更晚了，大概距今约5300年到4200年左右。
也就是说，贾湖遗址比这些我们熟知的史前文化，要早很多。
● 原始人也爱喝“酒”
《国家宝藏》节目里，蔡国庆父子演的贾湖骨笛情景剧，第一幕就是先民在品尝食物坏掉后形成的“饮料”。剧里并没有点明这个“饮料”究竟是什么，不过我们可以根据其中一个人说“喝完之后晕乎乎”这句话来推测，这个“饮料”其实就是我们现在所说的“酒”。
酒，似乎是全人类的共同爱好。古人将酒的发明归功于仪狄和少康。《世本》中说：“仪狄始作酒醪，变五味。少康作秫酒。”许慎的《说文》中也说：“古者仪狄作酒醪，禹尝而美，遂疏仪狄。杜康作秫酒。”晋代的文人江统则反对这一论调，他在《酒诰》中认为，酒的出现完全是自然造化之功，由于一些谷物在烹熟之后未食用完，存放一段时间后发酵成了酒。受此启发，古人最终创造出了美酒。
当然了，古书上的记载多半是不可信的。要真正解决“酒什么时候发明”这个问题，还得靠考古学的研究。
考古学讲究“以实物说话”，所以一开始就有学者提出，如果在遗址的盛酒、饮酒的用具中发现了酒的成分，就可以非常有力地证明这里已经出现酒了。我们在很多遗址中发现了类似的证据，例如1979年、1980年和1987年，河南罗山莽张天湖商代墓葬中先后三次出土了内含**的青铜提梁卣。专家对**进行了分析，确认了是残留的酒液，这是我国目前为止发现的最早的酒**。另外，山东滕州一处商周薛国墓地出土的5件密封良好的青铜酒器中也发现了3000年前疑似酒类的清澈**。
但是，这个方法有个致命的缺陷，酒精是一种极易挥发和受微生物影响的化合物，它们在漫长的时间当中很难保存下来。所以我们刚刚提到的两个例子，年代距今都没有很远。如果用这种方法来寻找“最早”的酒，实在是有点力不从心。
还有其他办法吗？经常逛博物馆的朋友可能会留心到，博物馆里很多大型的陶器都会标注用途是酒器，比如仰韶文化的小口尖底瓮、大汶口文化高柄杯等。那么，我们是否可以以酒器作为酒出现的证据呢？这个方法乍一听觉得挺有道理，但却经不起细细推敲。首先，是否一定有了酒具、酒器才能酿酒、喝酒？其次，众所周知，史前陶器一器多用的现象十分普遍，这些罐、瓮、杯，虽然博物馆标注的用途是酒器，但更多的可能，估计还是盛放水、羹、饭等食物。
所以，我们还需要更直接的方法和手段。
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