管仲一听说到打楚国齐桓公还来劲了，准备全民总动员啊！可是管仲果断拒绝了齐桓公的要求，他认为江、黄二国距离齐国远，距离楚国近，而且这两个国家一向服从楚国，才能留存到现在。假如这两个国家投靠齐国，楚国必定一怒之下会攻打这两个国家。到时候我们齐国救是不救？如果救，那路途遥远；不救，人家因为我们被楚国打，我们背信弃义。何况您攻打楚国，就中原地区的诸侯已经足够了，何必非要拉上这两个小国家呢？不如您还是推辞掉他们的好意吧！
看来投靠也是需要实力的。
齐桓公发愁道，“人家不远千里前来投靠，如果推辞肯定会丧失人心的。”
管仲见齐桓公铁了心要接纳江、黄二国，只能提醒道，“他日有事，您勿忘今日救助之言。”
于是齐桓公与江、黄二国诸侯秘密见面，约定明年正月讨伐楚国。这二位还提供了一个情报，说是舒国助楚为虐，您要是打楚国，还得打舒国。因为人家说了，“荆、舒”并称。齐桓公说道，“那这次寡人就先取舒国，再讨伐楚国。”
看来这舒侯如果不是平日欺人过甚，便是没赶上好日子，可撞到齐桓公枪口上了。
当下齐桓公写下密信一封，送给徐子。因为徐子素来与齐桓公亲厚，徐赢便是齐桓公第二个夫人。而徐国与舒国很近，齐桓公特地将舒国的事情嘱托给徐国。
徐子得令果然袭击舒国，得胜之后齐桓公命令徐子就在舒国驻扎军队，以便调遣，江、黄二君就驻守本国听侯调遣。
这边鲁僖公派季友前来告罪。主要说明由于有邾、莒国的嫌疑，所以也没能参与救助邢国与卫国。现在特地来参加会盟，如果有征伐之事，决不推辞。
齐桓公大喜，也就和鲁国秘密商议讨伐楚国事宜。
这时候齐桓公安排定当，估计除了楚成王不知道，其他该知道要打楚国的诸侯都知道了。
而楚军再次兵临郑国城下，郑文公心知不是楚军对手，就准备请成，不能让老百姓白白遭殃啊！大夫孔叔进言道，“这时候您千万别投降。齐国刚准备对楚国有所行动，而且是因为我们的缘故，如果您背地里请和了，那不是不详之举吗？您还是坚守等待齐国的救援吧！”
郑文公一想也是，齐桓公号令诸侯，为了自己准备和楚国火拼，动静整的挺大。楚军是逼到家门口了，可是如果此时自己投降，可真是挖个坑把齐桓公卖了。到时候全天下不知道得怎么骂自己呢！
于是郑文公坚强的决定，我们不求和了！立马向齐桓公求援，齐桓公说这楚成王还真是不知好歹，我还没招他，他先打上门来了。告诉你们主公别怕，就说齐国救援马上就到，先吓唬楚国一下，让他们不敢轻易攻城。到时候你们郑国派人率领军马出虎牢关，在上蔡集合，一起攻打楚国。
齐桓公这边遍约宋、鲁、陈、卫、曹、许之君，都要按时发兵，就说是讨伐蔡国，其实是讨伐楚国。
楚成王的嫉妒心将楚国陷入到前所未有的危机之中。
第二年，也就是周惠王十三年元旦，齐桓公朝贺完毕立马着手讨伐楚国一事。齐桓公命令管仲为大将，率领隰彭、宾须无、鲍叔牙、公子开方、竖貂等人，发兵车三百乘，甲士万人，分队出发。
太史进言道，“七日发军大吉。”
竖貂请战，先行率领军马讨伐蔡国。齐桓公同意了他的请求。
蔡国自恃有楚国撑腰，根本没把齐国放在眼里。直到齐国军队到了，才准备防守。竖貂在城下耀武扬威，下令攻城，直闹了一天方才离去。蔡穆公在城墙上遥望齐国将领，不料居然是竖貂。蔡穆公对于竖貂其人还是非常熟悉的。当日蔡姬在齐宫便是竖貂服侍，蔡姬被退回蔡国，也是竖貂送回的。蔡穆公当日便知道竖貂是小人，对付小人，有对付小人的办法。蔡穆公命人准备一车金帛，送往齐营。要求竖貂暂缓发兵。
俗话说有钱能使鬼推磨，竖貂收了蔡穆公的金银，自然得为蔡国办事。竖貂将齐桓公集结七路诸侯，先讨伐蔡国，后讨伐齐国的计划详细告诉蔡穆公，还说大军到日，蔡国肯定被夷为平地，您还是走先！蔡穆公真没想到曾经的妹夫这么心狠手辣，当天晚上就带领家眷收拾细软逃奔楚国。
一夜醒来，蔡国已经无主。大领导都跑路了，老百姓当然也不能硬挺着等死，瞬间作鸟兽散。竖貂一看没发兵就让蔡国溃败如此，那真是奇功一件，立刻飞报齐桓公。
再说蔡穆公来到楚国，将竖貂泄露的齐国作战计划详细告诉楚成王，楚成王不由得胆战心惊，原来这齐桓公这次来不止是为了郑国打抱不平，这位是来死磕来了！事到临头，躲又没处躲，楚成王知道马蜂窝已经捅了，只能即刻召回斗章的兵马，传令楚国全国戒备。
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