宗密所撰《略传》云：“能大师灭后二十年中，曹溪顿旨沉废于荆吴，嵩岳渐门炽盛于秦洛。普寂禅师，秀弟子也，谬称七祖。二京法主，三帝门师，朝臣归崇，敕使监卫。雄雄若是，谁敢当冲。岭南宗徒，甘从毁灭。”案宗密云云，正与敦煌本《坛经》相合。
据敦煌本《南宗定是非论》，及《神会语录》第三残卷，摘其大致如下。
唐开元二十二年正月十五日，神会在滑台大云寺演说。谓达摩传一领袈裟，以为法信授与惠可。惠可传僧璨，璨传道信，道信传弘忍，弘忍传惠能，六代相承，连绵不绝。又云：“神会今设无遮大会，兼庄严道场，不为功德，为天下学者定宗旨，为天下学道者定是非。”又云：“秀禅师在日，指第六代传法袈裟在韶州，口不自称为第六代。今普寂禅师，自称第七代，妄竖和尚（神秀）为第六代，所以不许。”案神会攻击北宗，分为二层：一则攻击北宗之法统，同时建立南宗之法统；一则攻击北宗之渐修方法，同时建立顿悟法门。于是曹溪了义，乃大播于洛阳。至天宝十二年，北宗运动御史卢奕劾奏神会，乃敕黜弋阳郡，又移武当郡。至十三年，量移襄州，至七月，又敕移荆州开元寺。皆北宗门下之所致也。是时神会已八十五六岁矣。天宝十四年，安禄山反，神会筹饷有功。迨事平，肃宗诏神会入内府供养。于是六祖之宗风大振，北宗之门庭寂寞矣。至上元元年五月十三日，灭度，寿九十三岁。殁后越三十六年，德宗诏立神会为第七祖。考神会一生事实，与敦煌本《坛经》六祖涅槃时之悬记颇相符。后人不解六祖灭度后南北两宗互相攻击之情形，又不知神会实为中兴南宗之第七祖，故贸然将此段删去。
胡适之先生曰：“神会费毕生之精力，打倒北宗，建立南宗为禅门正统，居然成了第七祖。但后来之禅宗大师，都出于怀让及行思两支门下，而神会之嫡嗣，除灵坦宗密之外，绝少大师。所以临济、云门两宗风行以后，更无人追忆当日出死力建立南宗之神会和尚。在《景德传灯录》等书内，神会只占一个极不重要之地位。他的历史及著述，埋没在敦煌石室里。一千多年中，几乎无有一人能知神会在禅宗史上之地位。历史上最不公平之事，莫有过于此事者矣。然而神会之影响，始终还是最伟大最永久的，他之势力，在此一千二百年中，始终没有隐没。因为后世所奉为禅宗唯一经典之《六祖坛经》，便是神会之杰作。《坛经》存在一日，便是神会之思想势力存在一日。”
神会托王维作六祖碑文，其末段云：“弟子曰神会，遇师于晚景，闻道于中年。”此文作于神会生时，最为可信。然据《坛经》，神会于十三岁时，即来参礼六祖，不得云中年。是时六祖三十余岁，不得云晚景。因蓄疑数年，不得确解。后读宗密《圆觉大疏钞》卷三下之《神会传略》，谓神会北游，广其闻见，于西京受戒。景龙年中，却归曹溪。大师知其纯熟，遂默授密语。据此，知神会未在六祖处受戒，北游多年，至景龙年中，始归曹溪。是时离六祖殁时，仅六七年，故曰遇师于晚景。又据《宋僧传》，神会死于上元元年，年九十三岁。回溯至景龙年中，神会已四十余岁，故曰“闻道于中年”。又据《付嘱品》，六祖称神会曰小师。夫小师者，受具足戒未满十夏之称也，与闻道于中年之说相合。
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