孟若家住在一条丑陋的街道上。那条街从一个陡坡上铺下去,让人感觉面目可憎。他家的房子比街上的大多数房子都要漂亮,不过也显得老旧不堪,有些灰头土脸的。房子和旁边的一栋相连,正面有扇巨大的飘窗,不过看上去还是黯淡无光。保罗上前开了花园门,顿时柳暗花明。园子里好像是另一片天地,仿佛周日的下午一直都逗留在这里一般。小径上种着金黄的艾菊和柔嫩的小树。窗前的草地光灿灿的,周围是一圈紫丁香。阳光下,大丛**纷繁点缀的花园一直通向远处的梧桐树和更远处的田野。极目望去,还可以看见后面几栋房子的红顶,再上面则是连绵的群山,沐浴在秋日午后的阳光之下。
孟若太太正坐在摇椅里,穿着黑色的丝绸上衣,灰褐的头发自鬓角和宽阔的额头往后梳去,妆容一丝不苟,不过脸色却白得厉害。克拉拉心里惴惴不安,跟着保罗进了厨房。孟若太太站了起来。克拉拉觉得她有贵妇的派头,感觉上像是不太好说话。这个年轻的女人有点慌了神,不由得露出些求恳的表情来,竟像是在表示顺从。
“妈妈,这是克拉拉。”保罗说道。
孟若太太微笑着伸出手来。
“他跟我讲了你很多事。”她说道。
克拉拉脸上火辣辣的。
“我希望没有打搅到你。”她期期艾艾地说道。
“他跟我说要带你来,我觉得很高兴。”孟若太太答道。
保罗在一旁看着,心里觉得一阵抽痛。母亲看上去干巴巴的很瘦小,跟光彩照人的克拉拉一比好像已经完全凋谢。
“天气真好啊,妈妈!”他说道,“我们还看见了一只蓝鸟呢。”
母亲望着他。他刚才已经向她转过身来,一身深色的上好衣服,看上去英气逼人。他脸色白皙,神色超然。这么好的男人,任哪个女人都很难守得住吧,她暗暗想道,有些心花怒放,同时也为克拉拉感到遗憾。
“你可以把东西放在客厅里。”孟若太太和颜悦色地对年轻女人说道。
“来吧。”保罗说道,引她来到前面的小房间。里面架着一个老旧的钢琴,家具都是红褐色的,大理石的壁炉台面已经开始泛黄。屋里生着火,书本和画板丢得到处都是。“我喜欢把东西随意乱放。”他说道。“这样想在哪里用就在哪里用。”
她喜欢他这艺术家的一套行头,还有那些书,还有家里人的照片。很快他就开始给他介绍起来:这个是威廉,这个穿晚礼服的是威廉的未婚妻,还有安妮跟她的丈夫,以及亚瑟、妻子和小孩子。她感觉自己好像被当成了家庭一员似的。他把照片、书本、素描一一给她看过去,然后聊了一会儿天。之后两个人又回到厨房。孟若太太把书放在了一边。克拉拉穿着一件精致的雪纺绸细黑白条上衣,头发简单地盘着,看起来雍容娴雅。
“你们搬去斯奈顿大街住了?”孟若太太说道,“我还是个小姑娘的时候,嗨,什么小姑娘!我年轻的时候就住在麦那瓦排屋。”
“啊,真的!”克拉拉说道,“我有个朋友就住在麦那瓦排屋六号。”
于是俩人就聊上了天。她们讲起了诺丁汉和那里的人情物事,两个人都兴致勃勃的。克拉拉还是很紧张,孟若太太也还是有些威风凛然的样子,讲起话来毫不拖泥带水。不过两个人会处得好的,保罗看得出来。
孟若太太暗自跟年轻的女人做了比较,觉得自己很轻易地就占了上风。克拉拉毕恭毕敬的,因为她知道保罗对母亲惊人地看重。之前她对这次会面心怀畏惧,觉得会受到冷遇,结果却吃了一惊,原来是个对自己挺有兴趣,愿意搭茬的小老太太。她不想碍孟若太太的事儿,也不愿意让保罗难做。他母亲看上去坚毅沉稳,好像这辈子就从来没有吃不定的时候。
不一会儿孟若也睡完午觉下楼来了,头发一团糟,嘴里打着哈欠。他挠着斑白的头发,只着了袜子没穿鞋子的脚踩得地板咚咚作响,马甲敞开着搭在衬衫外,看上去和家里的一切是那么的不协调。
“爸爸,这位是道斯太太。”保罗说道。
孟若登时精神起来。他颔首握手的姿态和保罗如出一辙,克拉拉一眼就认出来了。
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