“这活是不是挺累的，还赚不到钱？”
“差不多吧。所有女人的工作不都是这样吗？这就是男人的另一个把戏而已，谁叫我们硬要挤进来找工作呢？”
“省省吧，你给我闭嘴，别老是男人来男人去的瞎说了。”她母亲说道，“要我说，女人不傻的话，男人哪里变得了那么坏。我碰到的男人要是对我不好，那就等着我给他颜色瞧吧。不过男人确实没什么本事，这倒是没错的。”
“可其实他们人都还不算坏，是吧？”他问道。
“怎么说呢，他们跟女人是不一样的。”她答道。
“你还愿意回乔丹工厂工作吗？”他问道。
“我不想回。”克拉拉答道。
“不对，她可想回啦！”她母亲叫道，“她要能回去可谢天谢地了。你别听她的。她老是好高骛远，其实没得吃又受穷，总有一天摔下来跌成两半。”
克拉拉给母亲气得够呛。保罗觉得眼睛都睁圆了。克拉拉说的那些愤恨不平的话他是否都要当真呢？她还是稳稳当当地在纺纱机前干着活儿。他却感到心里一阵高兴，也许她会需要他帮忙的。看起来她遭受了不少拒绝，被剥夺了不少机会。她的双臂在机械地摆动着，而这手臂是绝不该屈从于这样机械的劳作的。她的头垂着，看向花边，而这头也是绝不该低下来的。她就这样一直在纺纱机前干着，仿佛滞留在生活抛弃的垃圾堆里无法脱身一般。生活把她丢在一边，好像没有用她的地方似的，这让她凄苦万分，口出怨言也就不足为奇了。
她送他走到门口。他走下台阶，站到破旧的街上，抬头望向她。她的姿态气质都很优雅，让他想起罗马神话中被赶下宝座的女神朱诺。她站在门口，力图避开眼前的街道和周围的一切。
“你会跟霍吉森太太去哈克诺尔镇的吧？”
他眼睛盯着她，嘴里说着毫无意义的话。她那灰色的眸子最终和他对在了一起。那眼睛看似因为屈辱而失去了灵动，好像在恳求他一般，带着种身不由己的凄然。他一时惶惑无措起来。之前他还觉得她骄横强悍来着。
他离开她以后，很想闷头猛跑一阵。他梦游似的走进车站，到家以后还没意识到自己已经离开了她住的那条街道。
他有种印象，觉得罗纹车间女工的工头苏珊就要结婚了。于是他第二天向她问起此事。
“我说，苏珊啊，我听人说你要结婚了。有没有这事儿？”
苏珊脸唰地红了。
“是谁跟你说的？”她答道。
“没谁。就是听到有这么个消息，说你想——”
“不错，我是想结婚了。不过你没必要跟任何人讲起这个事儿。还有，我自己其实不想结婚啊！”
“不是吧，苏珊，这我可不信。”
“是吗？这有什么好不信的。要是我有得选，百分之百会留在这儿。”
保罗有些糊涂了。
“那这又是为什么呢，苏珊？”
女孩脸通红，眼里闪着泪光。
“没什么为什么！”
“那你一定结婚吗？”
她不回答，只是看着他。他身上有种坦率和温柔，女人都愿意相信他。他明白了苏珊的苦衷。
“哦，对不起啊。”他说道。
泪珠在她眼里打转儿。
“不过你肯定都会搞定的。你一定可以随遇而安。”他依依不舍地接着说道。
“现在也没有别的路好走。”
“嗯，可以先做最糟糕的打算，然后再尽力把事情都搞定。”
很快，他就又抽时间去了趟克拉拉家。
“你觉得，”他说道，“你会愿意回乔丹工厂工作吗？”
她把手头的活儿放下来，漂亮的手臂搁在桌上，眼睛盯着他看了一会儿，嘴里并不应声。渐渐地，她的脸上腾起一抹红色。
“为啥？”她问道。
保罗感到有点窘。
“这个嘛，因为苏珊不打算干了。”他说道。
克拉拉又开始在纺纱机前干起了活儿。白色的花边线微微地弹着跳着缠到纸板上。他静静地等待着她的回复。她没有抬头，最后只是用特别低沉的声音说道：
“你跟别人说起过这事儿吗？”
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