后来，妻子的产期临近了，他也愈发忙碌起来，上班前总是记得笨手笨脚地扒炉灰，擦壁炉，打扫房间。这些都干完了以后，他扬扬得意地上了楼。
“一天的活儿我全搞定了。接下来你啥也不用干，尽管坐着看书就好了。”
这话让她又好气又好笑。
“你觉得饭会自己做好吗？”
“唉，我对做饭可一窍不通啊。”
“要是没饭吃你就通了。”
“嗯，你说通就通吧。”他说着就走了。
她下楼以后发现屋子里倒是挺整齐的，不过还是邋遢得很。要是不清扫得干干净净，她是没办法心安理得地去休息的，于是她拿着簸箕去后面的炉灰坑倒垃圾。窥伺在侧的柯克太太一瞧见她，就赶忙装作是要去自己的储煤室，这样就跟她碰上了。她隔着木头栅栏喊道：“你还在忙活呀？”
“嗯。”孟若太太不以为然地说道，“还能闲着吗？”
“喂，瞧见霍斯了吗？”有人在马路对面喊道。原来是安东尼太太，一个黑头发的小个子女人，身上总是裹着件紧身的棕色丝绒外衣。
“没有。”孟若太太说道。
“哦，我正巴望他来呢，这不，手头还有一大堆衣服要洗。不过我刚才确实听见他的铃响了。”
“听！他在那头呢。”
两个女人往巷子另一头望去。在谷底坊的远端停着辆老式的双轮轻便马车，上面站着个男人，他弯着腰，身边都是一捆捆米黄色的物事。一堆女人正围着他，胳膊抬得高高的，有些人手里也抓着一捆捆的东西。安东尼太太自己的胳膊上就搭着一堆没染色的袜子。
“这个礼拜我织了十打。”她自豪地对孟若太太说道。
“啧啧啧，”孟若太太道，“你哪有那么多时间啊？”
“哦，”安东尼太太道，“挤挤就挤出来了。”
“真不知道你是怎么挤的。”孟若太太道，“这么多袜子能卖多少钱？”
“两个半便士一打。”那一个答道。
“这样啊，”孟若太太道，“要是为了两个半便士让我一天到晚坐在那儿织二十四只袜子，那我还不如饿死算了。”
“没这么严重吧，”安东尼太太道，“也就抽空织织而已。”
霍斯摇着铃过来了。女人们等在自家院子门口，胳膊上搭着织好的长袜。这是个粗俗不堪的家伙，巧言令色地哄着她们，讨起价来也会声色俱厉。孟若太太不屑一顾地走回院子里去。
女人们之间有个约定俗成的习惯，要是其中一个想找隔壁的帮忙，就会把拨火棍捅进壁炉，猛敲后壁。因为两栋房子的壁炉是背靠背的，那一边的房子里就能听见很大的响动。有天早晨柯克太太正和着面做布丁，突然听见壁炉里传来砰砰的声音，不由得吓了一大跳。她赶忙冲到栅栏旁，手上还都是面粉。
“孟若太太，刚才是你敲的吗？”
“有劳啦，柯克太太。”
柯克太太爬上自家煮洗衣服用的大铜锅，一把翻过墙，踩着孟若太太家的铜锅下到了邻居家里。
“噢，亲爱的，你怎么啦？”她马上就开始嘘寒问暖。
“麻烦你把鲍尔太太叫来。”孟若太太道。
柯克太太走到院子里，扯着尖利的嗓子喊：“阿——吉！阿——吉！”
这叫声响彻谷底坊。阿吉终于跑来了，又给派去找鲍尔太太。柯克太太顾不上做布丁了，一心一意地陪着邻居。
孟若太太上了床。柯克太太给安妮和威廉弄了饭吃。身材肥胖的鲍尔太太在屋子里一步一晃地走着，四下发号施令。
“男人家晚上回来要吃饭，麻烦给他弄点冷肉吧，再做个苹果奶油布丁。”孟若太太说道。
“今天这样的他就甭想吃布丁了。”鲍尔太太道。
四点的时候下班的笛声会响，有些人在那之前就已经跑到了吊架底下，巴巴地等着上去了。孟若一般不会。他分到的煤坑离吊架大约有一英里半，挖不出什么煤来。因此他总要干到副管事都下班了才停手。可是今天他对自己的活儿特别不耐烦。刚刚两点钟他就借着绿色蜡烛的光看表——安全规定必须点这种蜡烛。两点半的时候他又去看了一次。他正在狠命掘着一块石头，因为只有挖掉它第二天才能继续挖到煤。他挥舞着镐子，时蹲时跪，弄出“咔哧咔哧”的声响。
“干完了吧，苦命的？”一起的矿友巴克喊道。
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