碧螺春的外形，由紧细的条索状改为螺曲状，大约是在乾隆前后。因为陆廷灿的《续茶经》成书于雍正十二年。碧螺春外形的蜷曲似螺，最有可能发端于水月寺里的僧人。因为水月寺的“僧人尤善制茗”，且虔诚向佛，又有充足的时间，因此，在制茶的过程中，当僧人关注到佛陀的螺状头发，受到启示以后，便不惜工本，把茶用心地去揉捻、搓团、提毫、干燥等，从此，碧螺春便一改旧颜、蜷曲似螺了。从这个角度讲，碧螺春才是真正意义上的佛茶。
碧螺春的外形特点，决定了碧螺春的炒制，必须是全程手工完成。其茶青的采摘标准为，清明到谷雨的一芽一叶嫩采至一芽两叶初展。碧螺春的制作，属于高温杀青，主要工艺包括：摊凉、挑拣、杀青、揉捻成形、搓团提毫、文火干燥等工序。在炒茶过程中，要做到手、茶不离锅，揉中带炒，炒中带揉，连续操作，起锅即成，全过程需要40～45分钟。如果包括清理卫生、洗涮炒锅等辅助性准备措施，炒一锅茶的时间，平均在一个小时左右。
碧螺春的珍贵与不易得，主要体现在茶青的采摘与捡剔上。等级高的碧螺春嫩采一芽一叶，每年春季的黄金采摘期，不会超过15天。假设按照一锅茶青炒制4两干茶计算，一个青壮年，一天连续工作10个小时，每天的炒茶量，最多为4斤左右。采茶季节，如果风调雨顺还好，若是赶上倒春寒、多雨等恶劣天气，每个茶农家的好茶产量，可想而知。
一款正宗的碧螺春，外形条索纤细，蜷曲似螺，螺上银毫密布，银中隐翠，汤色黄绿，滋味鲜爽，有浓郁温柔的花果香，叶底黄嫩匀整。当地茶农形容碧螺春 “满身毛、铜丝条，蜜蜂腿，银隐翠”，很是贴切。满身毛，是由其嫩度高及特殊的搓毫工艺决定的。铜丝条，是高温炒制及早春茶的特征。条索细而紧实，瀹泡时，入水即沉，不沉者为假。高温杀青，导致了条索泛黄。蜜蜂腿，是形容碧螺春的条索呈蜷曲状，这也是原生小青茶的紧细特征。
在碧螺春的冲泡中，可能会呈现茶汤“浑浊”现象。这种浑浊与信阳毛尖一样，都是属于毫混。这恰恰是早春茶茶质细嫩、白毫细密的特征。茶芽及叶背上的银白色毫毛，经热水冲击后脱落、悬浮在茶汤之中使然。碧螺春特有的花果香，主要由其毫香决定的。当然与其品种、炒制工艺也有一定的关联。碧螺春的茶树品种，古时称为小青茶。明末秦嘉铨有诗云：“一铛寒雪烹无碍，满阁香风焙小青。”当地人也叫“柳条茶”，现在统称为东、西山群体种。近年来，有些农户受利益驱动，在茶山，引种了乌牛早、迎霜、福鼎大白茶等早熟品种，但其香气、滋味和外形，与传统的洞庭群体种悬殊甚大。
无碍泉畔，西山远眺
“万株松覆青云坞，千树梨开白云园。”从苏舜钦的诗中，描写的宋代水月寺的茶园来看，它与今天茶植果园深处的传统，并没有多大的改变。每年的清明节前，我都会如约来到西山。做茶的季节，登高望远，山下太湖烟波渺渺，山间杂花生树，入山无处不飞翠。水月寺畔，水流花开，春山寂寂。很多年，好多次，我独自一人，问茶穿行在无碍泉边，落花簌簌，鸟鸣山幽，此情此景，常让我想起王维的诗：“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”好茶、美景，尽在“无端寂寂春山路”。
唐代诗僧皎然，曾以诗记述过陆羽问茶洞庭山时的情景。其诗云：“何山赏春茗，何处弄春泉？”洞庭西山，可赏春茗；水月寺畔，可汲名泉。到了宋代，西山小青茶与无碍泉，并称为“水月双绝”。明末清初，水月贡茶演变成了西山剔目。到了乾隆年间，西山剔目中的“近时佳者，名曰碧螺春”。碧螺春的大名，此后才开始突然在各文献中大放异彩、声誉卓著。
无碍泉为宋代名泉，泓澄莹澈，泉水甘美。苏舜钦曾有诗云：“无碍泉香夸绝品，小青茶熟占魁元。”今天的无碍泉，位于缥缈峰下，水月寺东侧的小青坞中，早已是泉眼壅塞，落叶满池，其间蚊虫乱飞，睹之令人痛心。表面看来，泉池已荒废许久。多么希望社会力量及有识之士，能够尽早意识到无碍泉之于碧螺春的重大价值，尽快开发并保护好无碍泉。何日无碍泉边，如王元寿的《碧螺春歌》所写：“落花风里品茶新，顾渚荆溪未足珍。一枕髩丝禅榻畔，梦魂遥落五湖滨。”希望这不只是期望与梦想。
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