1957年，广西供销社编印的《茶叶采制方法》中，记载过早期六堡茶的制作工艺。其中写道：“六堡茶原产于苍梧县六堡乡，炒制比较特别，既不是红茶，也不是青茶，是我省特有的特产。所以就以产地定名叫作六堡茶。主要的特点是杀青、揉捻之后，堆放几点钟进行发酵后，再行干燥。”又有：“六堡茶炒过才发酵，发酵时间相当长。”从1957年以前的六堡茶的制作工艺分析，当时它与湖南黑茶的制法并无分别，都包括了杀青、揉捻后湿坯渥堆，松柴烘干等基本工序。虽然在1930年，《广西大学周刊》刊载有关于六堡茶的文字如下：“将茶叶采下后，放在沸腾的水中，俟其叶柔软即可，约置5分钟即取出放在箩中，用脚踩压，至茶叶卷缩为度，然后以火焙干，干燥后蒸汽蒸至柔软，乃置于箩内存放待售。”但是，这仅仅说明在当时非常落后的六堡乡，蒸青绿茶仍然在民间存在。此六堡茶，也非今天我们语境里的属于黑茶类的“六堡茶”。而民国三十八年（1949）年的《广西通志稿》记载的六堡茶，基本可以确认是汤色橙红的黑茶类了。其中记载：茶青炒制极软，并经充分揉捻后，“再用微火焙干，转为黑色，即成茶叶。”又有：“六堡茶，当收成时，粤省茶商在合口墟设庄收买，再烹炼制成茶饼，甚为精致。然而饮之，味与普洱茶同，年产约五十余万斤。”从这段史料可以看出，建国前夕的毛茶与湖南黑茶一样，都是松柴焙干的黑色。粤商收茶后，要自行“烹炼”，那么，要烹炼到什么程度呢？“味与普洱茶同”。而此时民间的普洱茶，即是范和钧时代的经过发酵的红汤的“改造茶”。这能够充分说明，此时销往“穗、佛、港、澳”的六堡茶饼，是否是在模仿普洱茶？因为茶的出口、消费受众，是基本一致的。但有一点可以肯定，这时细茶撒面精致的六堡饼茶，已经是红汤的后发酵黑茶了。
综合以上文献可以看出，建国以前当地土著茶农制作的六堡茶，并没有统一的标准，有的蒸汽杀青；有的捞水杀青；有的锅炒后直接烘干；有的揉捻后，湿坯堆闷再行烘干，而规模较大的粤籍茶商，则是在统一收购毛茶后，自行渥堆发酵、压饼外销，等等。
20世纪50年代，越南、泰国、马来西亚等地崇尚“发水红汤茶”，开始冲击、蚕食六堡茶制法各异、流派混乱的出口市场。在香港市场，六堡茶几近绝迹。为了提高六堡茶的品质，尽快恢复和扩大六堡茶的消费市场，六堡茶的制作、发酵工艺，不得不根据不同地域人群的消费习惯，来做工艺上的调整与优化。大约在1958年前后，梧州茶厂采用毛茶加水冷发酵渥堆成功。据1959年编写出版的《茶叶精制工艺和机械》记载：“我们认为冷发酵比炊蒸发酵为好，因能使汤色红浓，滋味醇厚，基本上能达到四金钱牌的品质水平，比过去炊蒸两次发酵的品质大大地提高一步。目前我们大生产中已实行采用这一方法进行生产，成品调给广东茶叶出口公司，亦得到好评。”从这段文字我们可以看出，之前梧州茶厂出口的六堡茶，其黑毛茶还要经过两次炊蒸发酵等精制过程，但其汤色仍然不够红浓。等到1958年，毛茶加水渥堆发酵成功以后，六堡茶的汤色与湖南黑茶的橙黄汤色，已是判若两茶、悬殊甚大，二者在外观色泽、汤色、工艺上的相似度和关联度，已经渐行渐远，它的滋味与汤色，更接近渥堆发酵的熟普了。行文至此，我们是否可以推测：早期经广州销往南洋的六堡茶的形成，带有粤商及湖南黑茶工艺的痕迹。1958年以后的六堡茶，则明显受到香港及东南亚“发水红汤茶”的影响。而“发水红汤茶”的技术来源，又是受到民国前后普洱“改造茶”的启蒙。当然，这些推测，还需要大量的文献和证据，去进一步的理顺和夯实。
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