习茶数年的我，对湖南黑茶一直不太关注，也说不上喜欢。首先，因为在之前的市场上，没遇到过令人眼前一亮的黑茶。无论是卖茶的，还是买茶的，都在大谈黑茶减肥、祛油、抗癌等保健功效，却很少有人关注黑茶香气的清幽、滋味的甜醇和愉悦的享受等。其次，尤其鄙视黑茶领域存在的某些令人生厌的营销方式，某些茶已经不再属于茶的范畴了。
2015年，在考察完湖南岳阳的君山银针之后，我由洞庭湖逆古时黑茶的水运路线，走进了偏远的安化茶区。大美安化，钟灵毓秀，不是江南，胜似江南，尤其是黄沙坪、唐家观一带，颇似美丽的凤凰古城。晴川历历，葭苇澄澄，光滑沧桑的石板路，沿江的吊脚楼，鳞次栉比的百年茶号，依稀还能辨出百年古镇那些尘封已久的辉煌。
“茶品喜轻新，安茶独严冷。古光郁深黑，入口殊生梗。”清代名臣陶澍心系故乡，用诗把安化黑茶的独特品质和深沉气韵，很准确地表达了出来。安化黑茶的历史悠久，最早可以追溯到唐代的渠江薄片和益阳团茶，到了明代洪武年间，即有芽茶入贡。明代万历二十三年（1595），安化黑茶始以官茶之名远销西北。
北倚巍巍雪峰山脉，资水横贯其间的茶乡安化，优良的大、中叶群体种茶树，在云雾之间，山崖水畔，不种自生。安化黑茶，起始于敷溪镇资江北岸的苞芷园，后沿资水向上发展，逐步形成了以江南为最大的黑茶集散地。传统上以“六洞茶”最为著名，六洞之中，又以竹林溪内的条鱼洞为冠。而竹林溪就在鹞子尖的山脚下。以鹞子尖为核心，周围九重湾、五龙山、扇子排所产的茶，也是风味独特、各有千秋。当今的质量与声名，则以高家溪、马家溪为最佳。明清时期，安化邻近地区的桃源、沅陵、新化、益阳等地也产黑茶，但其质量不如安化本地茶，当时把这些茶称为外路茶。安化本地产的茶，称为道地茶。陶澍诗中对此也有表达：“宁吃安化草，不吃新化好。宋时有此语，至今犹能道。”安化的道地茶，品质优异于外路茶，自宋代就有历史评价。为保障安化茶的质量和信誉，禁止外路茶运到安化，以次充好，雍正八年，清政府在苞芷园专立茶叶禁碑。禁碑至今犹存，由此可见，古人事茶的认真程度，令我辈汗颜。
山路陡峭且泥泞不堪，乘车艰难穿行在沟壑纵深的高马二溪，在几片高山老丛茶园，我观察到的茶树品种，多以大、中叶群体种为主。中国黑茶理论之父、湖南紧压茶的创始人彭先泽先生，生前很是推崇芙蓉山产茶的味甜质优，可惜产量太少。他把高马二溪的原生茶种，称为“竹叶茶”。针对高马二溪等地所产的高山茶，彭先泽总结道：“叶狭面长，宛如柳叶”；“叶片嫩者薄，老者厚，呈乌油色，梗黄，水色枣红”；又有“本年采制者，水常浊而味涩苦，贮囤一年以上者，味甘而水清”。绝知此事要躬行。如果只静坐书斋，不能遍访茶山，无缘广品诸山之茶，便很难体会出彭先生此论的精当。
最早在安化设厂加工黑茶的是山西人，其后陕西等地商人，也相继加入。因“汉茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪为宜”，湖南黑茶醇和味厚的品质特点，更适合西北民族的饮茶需求，所以，数百年来，湖南黑茶的经营，一直被“近水楼台先得月”的晋、陕商人牢牢控制着。湖南黑茶，分为紧压茶和散装茶（篓装茶）两类，花色品种丰富，紧压茶包括黑砖茶、花砖茶、茯砖茶、青砖茶等品种；散装茶包括天尖、贡尖、生尖、引茶等。
江南德和老号的黑砖茶
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