《水浒传》中还写到许多游民知识分子，也就是稍有文化的游民。宋代经济的发展对于文化的要求也日益迫切，科举考试的规范化与平民化程度的提高，激励更多的人接受教育，造纸技术的提高和雕版印刷的发展使得书籍易于得到。唐代的书非常难得，像韩愈这样世代读书的人藏书也不完备，非常羡慕李泌家的藏书，鼓励朋友到他家去读书。在这种情况下，唐代受的教育面非常窄。其科举制度也在初期，录取面非常小，《唐摭言》载，白居易科举及第后有诗云：“慈恩塔下题名处，十七人中最少年。”可知是科才取十七人。唐代还是用推荐与考试相结合的办法，这种类似文革中上大学的考试方式，使得平民子弟很难问津。到了宋代这些情况有了很大改变，其文化普及程度大大高于唐代。
这样读书人数目激增，而读书人的出路没有多大改变，还是做官，尽管宋代科举录取名额大大增加（三年一科，一科有在千人以上者；唐代是一年一科，一科平均二三十人），官吏也远较唐代为多，但仍有大量读书人不能入仕。有钱的可以做隐士，有关系的可以奔走官场，有一技之长的可以附丽于豪门，也有的绝了做官的望，沉沦于社会底层，奔走于城乡之间，利用各种正当或不正当手段谋生。他们就是游民知识分子，他们在游民的造反活动中起了重要作用。《水浒传》中就写到这种人：比如吴用，公孙胜等，他们文化程度未必很高，但都要有一点道教的知识，有一点阴阳家的知识，成为队伍中的精神领袖。他们所起的作用是不可低估的，任何时期的社会动乱里，他们都是中坚人物，使游民的反抗成为一种团体力量，成为一种有目标的力量。许多通俗小说写到人们造反，他们的队伍中往往要有个“阴阳”（为行军打仗出谋划策）。北宋欧阳修给皇帝的上书中说宋代建国一百来年，社会也有动乱，烧杀抢掠，但都没有形成巨大的力量，原因就是说没有这类人物参加。这是符合实际的。
6.《水浒传》是江湖人的百科全书
《水浒传》是江湖的百科全书，江湖艺人通过《水浒传》的故事第一次把江湖生活展示给读者和听众，使得后世读者第一次得知宋代已经有了新的含义的江湖的存在。“水浒”的故事还把宋代江湖人的生活奋斗和理想展示给读者看，把他们的成功与失败展示给读者看，因此研究《水浒传》最应该关注的就是江湖。没有江湖游民的出现，就不会有水浒的故事，前面说过江湖是因为江湖人而存在，《水浒传》就是描写了宋代及作者所生活时代的江湖，我认为《水浒传》这个小说产生于明代中叶靠前期一点，所以说书中所写的江湖生活也包括了明初的江湖。
《水浒传》小说及相关的戏曲说唱等文艺形式，在中国下层社会里普及了江湖的知识，使得一些走投无路的人、羡慕江湖生活的人投入江湖，从而大大丰富了江湖的内涵，也使江湖的队伍更为壮大。《水浒传》不仅反映了江湖人的生活，而且被江湖人奉为圭臬。书中倡导了历史上从来没有正式著录的思想意识——就是造反有理的游民意识。《水浒传》宣传了一种游民“造反有理”的思想。作者用生动的故事形象，说明了当时佞幸专权，武官受压，吏人没有出路，正义不能伸张，展示了官场的腐败，社会的黑暗，从而肯定了梁山好汉聚义造反的合理性。这是在中国思想史上和文化史上没有出现过的事情。在此之前，所有的文字著作中没有出现正面歌颂的敢于抗上、敢于武装造反的例子。作为社会主流的思想意识——儒家思想是维护社会稳定的，孔子就反对这种犯上作乱，维护统治阶级的稳定。其他思想意识如道家、佛家也都是主张人们应该各安其位的。这些思想都是被当时社会制度的维护者称之为是“教人为善”的。
文革当中的“评法批儒”的运动里，把庄子的《盗跖篇》说成批孔，歌颂奴隶造反的，这是歪曲。其实《盗跖篇》并没有否认盗跖也是强盗，不过他批评的是儒家称孔子为圣人，说他也和强盗一样。这并不是认为强盗好，而是说圣人像强盗一样坏。汉朝乐府中有一首诗叫做《东门行》的诗。诗中写了一个男子汉没吃没喝，一怒要仗剑出去劫盗，以养活妻儿。他妻子拉住他不放，坚决反对他去干非法的勾当，劝他要考虑家庭。但丈夫一看家境的贫困，还是拔剑而去。但是这首诗也不是正面歌颂为盗，只是说明由于社会的不公正而出现了这种现象。像《水浒传》正面歌颂的这种游民造反的文艺作品是不多见的，基本上可说没有，所以我认为《水浒传》首先提出这种游民思想来的。为后世的农民起义和骚乱、武装割据、土匪抢劫等一系列对抗政府的暴力反叛运动找到了根据和心理支撑点。他们可以头头是道地说这是逼上梁山，或者我是替天行道等等。总之过去十恶不赦的造反仿佛没有什么了，成为许多不得意的人们不妨一试的事情。从此，“梁山泊”成为造反者拜膜的圣地；“宋大哥”也就成为江湖领袖的一种代称。
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