在成立之初，这所犹太学院位于立陶宛；而今天它位于以色列。这所学院在立陶宛以意第绪语授课；而在近几十年中，授课语言改为希伯来语。在立陶宛，这所学院叫做斯拉博卡犹太学院；而在以色列，它则叫做切弗隆犹太学院，因为它坐落于以色列切弗隆市附近。无需赘言，这所学院的学生、老师和教学楼早已时过境迁、物是人非。这所学院资历最老的成员中，甚至没有一个人曾在立陶宛的斯拉博卡学院任职。事实上，人们甚至无法指出一个细节，无论是在物质上，还是在精神上，能够证明这所学院原本是立陶宛斯拉博卡学院的延续。学生和教师改变了，甚至学院的名字也改变了——所有这些都改变了，甚至其中的一些细节也多次变动。
那么究竟是什么把位于耶路撒冷的吉瓦特·莫德凯（GivatMordechai）地区边缘的这座宏伟的建筑与斯拉博卡犹太学院联系在一起？又是哪一根无形的线把迥然不同的现在与过去联系在一起？
答案是，学院成立者的意识形态，他们对于犹太律法研究的态度与方法以及也许一些无法定义却完全实实在在的延续感。
在这种意义上，斯拉博卡学院正是保持犹太理想的这个非凡故事的缩影。
艺术领域的专家可以轻易地分辨一幅艺术作品是赝品还是对古老艺术作品的复原。哪怕在这个复原过程中所使用的大部分材料都是新的，人们仍会将这幅作品视为真品，而其他的赝品则只能是赝品。
同样的判断标准也适用于当今所存在的一个群体，那就是犹太民族。
从理论上说，即使加入犹太教的改宗者替代了所有纯正血统的犹太教徒，他们仍然会在各个方面被视为犹太人。事实上，这种说法也适用于其他宗教。但对于犹太教，我们也可以反过来说——如果上天禁止所有的犹太人遵守犹太戒律，他们仍然是犹太人。上个世纪的历史已经证明了这一点——许多犹太人已经完全抛弃了犹太戒律，但人们仍然将他们视为犹太人，并将犹太性视为一种个人身份。
无论是以宗教、种族还是以抽象理想的形式，对犹太教的重要教义的履行仍然会保留下来。想想看，在当今世界，让所有犹太人团结起来的不是某种共同的宗教生活方式，也完全不是某种事实上的协定。它肯定也不是一种共同的语言，因为今天的犹太人几乎使用每种广泛使用的语言——英语、阿拉伯语、西班牙语、法语、俄语甚至汉语。很多犹太人并不说希伯来语，也不把它视为他们的母语。
犹太律法本身承认一个天生具有犹太血统的人的犹太身份，即使他并不遵守戒律，即使他自称是无神论者。在另一方面，一个人也许生下来并不是犹太人，但根据犹太律法，如果他自觉接受犹太宗教的责任，并经历改宗仪式，那么就能够成为一个合格的犹太人。
犹太，它究竟是什么？
在黎巴嫩，穆斯林教徒和少数派天主教徒成立了联盟。尽管在组成黎巴嫩人民和政府的各个党派之间有着尖锐的分歧，但无论如何他们组成了一个群体——黎巴嫩人。
特拉维夫附近，在巴勒斯坦的管辖区，少数派天主教徒和多数派穆斯林教徒在政治事务上达成一致，并肩战斗，直到最终对抗以色列——他们的共同敌人。他们已经完全忘记了血腥的十字军和一场场宗教战争的狂怒。而今天，与民族主义相比，宗教仅仅发挥着次要的作用：他们双方都认为他们是巴勒斯坦人。
在许多时候，人们的种族认同感会超越他们的国家认同感，而分离主义的少数派则立志于追求政治自治。土耳其的库尔德人、车臣共和国的分离主义分子和一些非洲国家的民族都是这样。也许可以说，组成上述国家的各个民族或党派更愿意通过宗教或种族来定义他们独特的身份，而不是通过国界或国籍的自我定义。
二十世纪最著名的例子正是犹太人。他们除了拥有共同的名称之外，再没有相似之处。然而，他们却从相距遥远的世界各地聚集到一起，建立以色列。
在十九世纪民族主义的觉醒中，出现了具有突破性的运动。
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