《秦始皇本纪》续补汉明帝的诏书说“秦直其位，吕政残虐”，跟秦朝相对比较接近的汉人也投了吕不韦一票。到《资治通鉴》里，司马光直接照此发了条+1的弹幕。因为这种记载传奇性更强，所以后世小说、戏剧、影视也都喜欢采用这条。
但也有人不同意。明人汤聘尹的《史稗》、王世贞的《读书后辨》、清人梁玉绳的《史记志疑》都否认《吕不韦列传》的真实性。郭沫若在《十批判书》中也详细指出《吕不韦列传》的漏洞：“第一，仅见《史记》而为《国策》所不载，没有其他的旁证。第二，和春申君与女环的故事，如像一个刻板印出的文章，情节大类小说。第三，《史记》的本文即互相矛盾而无法说通”。马非百在《秦集史》也转发并+1。
那么，我们不妨循着郭沫若说的，翻翻比《史记》更早的这本《战国策》。
吕不韦与子楚的故事发生在战国末年。记录战国时期的史料，最重要的一部就是《战国策》，这也是“战国”得名的由来。当然，《战国策》本身不是为记录历史书写的著作，而是战国纵横家的教科书，为了体现纵横家一张让天下活见鬼的巧嘴，其中杜撰、夸张的记载颇多，不过，这其中还是有些真实材料的，也因此太史公在写《史记》的时候也曾把它列为了参考书。
那么，将《战国策》与《史记》比较一下，大致就能知道战国末年的版本，和西汉初年流传的版本到底出入在哪里。
根据《战国策》记载，吕不韦是卫国濮阳人，在赵国做生意认识了在这里做人质的异人（子楚开一始的大名），吕不韦觉得，异人是个“奇货”，如果能把他扶持回国当秦王，那就不是赚钱，而是赚了个天下啦。跟爹表达了想法，得到家里人的支持后，吕不韦回到赵国就跟子楚谋定计划，子楚以为天中大奖，愉快地答应了。
接下来，吕不韦花大价钱开始运作这件事，亲自去秦国忽悠秦王后的弟弟阳泉君：“秦王年纪这么大，王后又没生孩子，我能给你们变一个儿子出来——姥姥不疼，舅舅不爱，妈妈不得宠的异人。他现在在赵国做人质，如果你姐姐收他做义子，立为太子，等将来你姐夫咯嘣一下没了，异人即位当秦王，你姐姐不就能顺利升级成太后，并且还老有所养嘛。”阳泉君一听，好主意，马上跑去跟姐姐秦王后谈妥了。之后吕不韦又快马加鞭跑回赵国，忽悠赵王遣返异人。异人回国后努力讨好王后，因为王后是楚国人，所以异人自此改名叫子楚。
注意，《战国策》这段与《吕不韦列传》记载的情节大致相同，但细节则多有不同。比如，《战国策》说吕不韦是卫国濮阳人，而《吕不韦列传》说是韩国阳翟人；《战国策》中吕不韦入秦的时间是秦孝文王即位后，而《吕不韦列传》中秦孝文王还是太子安国君；《战国策》中吕不韦先游说孝文王后的弟弟阳泉君，而《吕不韦列传》游说的是安国君华阳夫人的姐姐。最重要的是，《战国策》里没有吕不韦将怀孕的赵姬献给子楚的记载。
通读《史记》还能发现，《吕不韦列传》这段记载与《春申君列传》里春申君的操作如出一辙，很大概率是如有雷同，纯属抄袭。《春申君列传》中说，楚考烈王无子，所以春申君将怀孕的小老婆李氏送给楚考烈王，之后生下楚幽王，等于说，春申君给楚国王位来了次DNA大变动。其实，这个故事是有漏洞的，因为《楚世家》说得很清楚，楚考烈王有三个儿子先后即位（详细故事在春申君篇）。唐朝瓜众司马贞在《史记索隐》就提出质疑：“楚捍（幽王）有母弟犹（哀王），犹有庶兄负刍及昌平君，是楚君完（考烈王）非无子，而上文云考烈王无子，误也。”
日本学者鹤间和幸在《始皇帝：秦始皇和他生活的年代》对此给出一个合理猜想：楚倒数NO.1的负刍杀哀王篡位后，“为了贬损幽王、整垮春申君，散布了春申君是幽王父亲的流言”，他还认为，这个故事的套路正是解答秦始皇出生之谜的线索。因为《春申君列传》这段故事是虚构，那么同逻辑可得，雷同的《吕不韦列传》，很可能也是在抹黑什么人。
现代人推测事情有一项重要原则，叫“受益者”原则，所谓“受益者就是可疑者”，所以，根据春申君的故事，后人模拟出这样一套关系：刘邦建立汉朝后，子孙后代开始拼命想证明推翻秦朝的正确性和汉帝国的正统性，防止其他人觊觎刘家的江山。否则，按陈胜吴广喊的那句“王侯将相宁有种乎”，大家都可以随便造反，人人都能过皇帝瘾了。所以，为了证明刘邦不是为了享受，汉朝得天下不是成了最大既得利益者，汉朝人首先要做的就是否定前朝，把他们说的一文不值，自己只是吊民伐罪、替天行道。秦朝的残暴，汉人已经宣传得铁板钉钉了，那么，怎么还能从根本上动摇一下秦始皇的地位呢？说秦始皇来路不正，就是其中最釜底抽薪的一招——我们不是无缘无故闹革命，只是看秦朝的后代血统都乱了，搞出个这么残暴的变种，我们的行为算为秦朝祖先报仇哦。
所以，汉朝人是最希望秦始皇血统混乱的，而且，这也很可能就是汉人在搞王朝正统论时候编出来的。毕竟，前面的《战国策》中，吕不韦就没这样的记录。
另外，《吕不韦列传》本身也存在矛盾。前面说赵姬是“邯郸诸姬绝好善舞者”，那应当只是个出身低微的歌姬；而后面却说“赵欲杀子楚妻、子，子楚夫人赵豪家女也，得匿”。这是说赵国在长平之战后跟秦国结了血仇，曾几一度决定杀光在赵国的秦国人质，子楚抛妻弃子，二话不说一个人溜回秦国，幸亏赵姬是权贵家族，秦始皇母子才幸免。这么说，赵姬则完全是个白富美。那么所谓“邯郸诸姬绝好善舞者”明显是为贬低赵姬出身编的，更加印证关于秦始皇身世的虚构性。
东京大学文学博士李开元在《秦谜：重新解读秦始皇》中对这件事考证最为详细，他还从当事人的主观动机考察，认为吕不韦没有作案动机，华阳夫人和芈氏家族也不允许任何人在这个问题上作假；子楚迎娶赵姬涉及血统继承问题，还需要妇科医生和保姆进行检查。李先生直接认为，这个故事是汉武帝时期移植自楚王负刍抹黑楚幽王与春申君的传说，目的是“宣称秦国在秦始皇的时候已经失去了正统性，汉王朝取代秦王朝是继承了周王朝以来的真正天命”。
也就是说，很可能秦始皇死后几十年，他才发现自己的爸爸不知道去哪儿了，而且，还莫名其妙多了个爹。
说到这里，在没办法给秦始皇和真假两个爸爸做亲子鉴定的情况下，我们虽然咱不能言之凿凿，秦始皇100%就和吕不韦毫无关系，但秦始皇的出生证，大抵可以算在秦庄襄王名下了。
《史记》原文：吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。
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