当时霸主楚庄王也刚死，即位的楚共王也是个小孩。管事的令尹子重害怕诸侯不服楚国，出动了楚、蔡、许、郑四国联军攻打鲁国、卫国，并在蜀地举行盟会。当时蔡景侯和许灵公两个幼齿国君居然担任楚共王战车的车左和车右，以致记载蜀之盟的鲁国史官都故意不写蔡国和许国，因为他们的老大不配被当作一国之君。当然，这还只是许灵公噩梦的开始，在以后晋楚实力均衡对峙的日子里，他发现最可怕的对手不是楚国、不是晋国，而是近在咫尺的郑国。没错，郑国其实也是夹在晋楚两国之间左右摇摆的小国，但是它同样有办法实现自己的最大利益——欺负比它更弱小的许国，并以此来要挟晋楚默许这一事实，否则它就投靠对方。
前588年，晋、宋、卫、曹四国联军进攻郑国，反而被郑国击败，郑襄公兴高采烈地向楚共王献俘。果然就在当年，讨好了楚国的郑国两次兴兵伐许，理由是许国仗着楚国撑腰而不侍奉郑国。第二年，郑国又派公孙申跟许国“厘定边界”，当然这是含蓄的说法，其实就是要抢许国的土地。忍无可忍的许灵公发兵在展陂（今河南许昌西北）打败了郑军，这自然是激怒了郑国。当年冬季，新上台的郑悼公亲自攻打许国，占领了任、泠敦以及之前要“厘定”的土地。许灵公自然去国际法院楚国告状，郑悼公也被传唤去应诉，结果原告被告一番辩论下来，法官楚共王裁决许灵公获胜。这下郑悼公生气了，老子对你忠心耿耿，你却连许国这块蛋糕也不让我尝一口？干脆投奔晋国去，这样就可以堂而皇之地和许国掐架了。前583年，郑成公嚷着要配合晋国打楚国，结果路过许国的时候，集中火力攻打许国的东门，俘获甚多。
许灵公不是傻子，一看楚国靠不住，马上也投靠晋国，看你郑国还敢打我不？楚国也意识到不能失去郑国，于是开始花高价收买郑国，郑国也心安理得地收下了。晋国一看气氛不对，把前来朝会的郑成公抓了起来。老大被扣押了，郑国却像没事一样，还去打了一次许国。这分明是表现给晋国看，你抓了我们老大有什么用？我们还能逗许国玩。你有种跟我决裂？晋国想想，也对，你们连老大都可以不要，再逼下去估计得投降楚国了，只好又放了郑成公。得到晋国默许侵略许国的表态，前577年，郑国子罕领军伐许，被许国打败；愤怒的郑成公亲自攻许，攻破许国的外城。许灵公只好接受十年前公孙申“厘定边界”的不平等条约。于是郑国更加嚣张，甚至在前576年还一度击败楚国；惶恐的许灵公知道晋国也靠不住，只好和楚国商量，把许国人民搬迁至离楚国更近的叶县（今河南叶城）躲避郑国，楚共王大笔一挥批准了。
许国六迁
前575年，晋厉公在鄢陵战败楚国，此后形势更加往晋国一边好转，郑国更是彻底投靠了晋国。这样一来郑国成为晋国的前线，那么楚国前线的许国就危险了。于是许灵公也打算投入晋国阵营，晋国既然对楚国完全占优势了，就不会放任郑国欺负自己了吧！干脆搬到晋国国内，彻底解决安全问题得了！晋国那边派搬家公司来了，不料许国大臣却安土重迁，你一上台就搬来搬去，烦不烦啊？搬进晋国国内，还不让人家吃了？这差点把许灵公气死。当然更生气的是感觉被耍的晋老大，声称要派兵教训许国。幸灾乐祸的则是郑国，前557年，晋、郑、宋、鲁、卫五国联军伐许。楚国来救许国，在湛阪被联军击败。得胜的联军自然又围着许国殴了一顿。前549年，许灵公报复的机会来了，原来晋国和齐国交恶，齐国就勾结楚国北上牵制晋国，被打的自然是郑国。但许国马上又尝到苦果了，两年后，许灵公跑到老大楚国那儿去耍赖：“大王您不帮我打郑国，我就不回去了！”
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