曹锟斩钉截铁地说：“不行，我已经走到这一步了，岂能放弃？议员逃跑了，那就把他们抓回来。如果他们不肯投票，那就给他们钱。”
曹锟是经商出身，当然知道金钱在什么时候最能发挥效力。他为选票明码标价，凡是议员投自己一票，可以得到五千元的支票，选举成功后兑现，公平交易，绝无欺诈。
1923年10月6日，中华民国总统大选开幕了。
地点在国会街民国国会议场。砖木结构，三角钢木桁架，坡屋顶，青砖清水墙，高三层。后面还有座二层小楼，叫圆楼，圆圈的圆。而老百姓不知其名来历，认为这铁定是袁世凯家的楼，把他念做袁世凯的袁。
这天，吴景濂上午9点就来了，带着人一直在忙碌，但都10点半了，士兵们也没捉来足够数量的议员。只好继续在北京城中地毯式大抓捕，只要抓到一名议员，就强行塞进筐里抬到会场。
12点，议员数目终于凑齐，在曹锟不遗余力的操作下，最终的“选举”结果为：593张选票中，曹锟得480票。最终以“压倒性”的优势，成功当选为中华民国第五届大总统。由于这总统之位来的不干净，选举结束后，曹锟饱受社会各界的质疑，可这还不是最令人头痛的，最令他焦头烂额的是，这总统当的一点都不称心。别说统一全国了，他连统一直系都做不到。现在的直系虽然地广兵多，但是内部矛盾重重。主要分化为津、保、洛三派。吴佩孚自从打败张作霖后，就有点儿狂妄自大，不可一世，对于不服管的部下，多方刁难，所以津、保二派联合起来，拥曹抑吴，合伙对付洛派。但是津、保二派的合作也是表面的，因为内阁总理之争，这两派也多发生齟齬，所以总得来说，此时的直系乱得就像一锅粥。
直系的这种混乱局面，可给了张作霖可趁之机。他把目光投向直系的内部，想在直系内部找到一个合伙人，安上一颗定时炸弹，以备不时之需。
挑来选去，张作霖相中了冯玉祥。冯玉祥，字焕章，安徽巢县人。他对北洋军阀的贪婪腐败，十分痛恨。而且，他也是一个领袖欲极强且抱负远大的人。为此，还遭到了吴佩孚的歧视和猜忌。
冯玉祥在直奉大战中立了大功，被曹锟任命为河南督军。结果在他还未到任时，吴佩孚就给他开了一纸名单，上面列的全是吴佩孚的故交亲信，吴佩孚让冯玉祥将这些人安排到督军署担任要职。对此，冯玉祥置之不理，将名单上的人全都拒绝了。
吴佩孚被扫了颜面，非常生气，就让冯玉祥在河南筹措80万元款项拨给中央，对于这个强横的命令，冯玉祥不仅拒绝了，还复电冷嘲热讽地说，自己没有搜刮压榨百姓的本领，所以不能遵办。如果吴佩孚一定要这么做，不如自己来当河南督军好了。
接到这个电报，吴佩孚的鼻子都要气歪了，他发誓要给冯玉祥好看。
1922年，吴佩孚就把冯玉祥任命为有职无权的陆军检阅使，调往北京南苑驻扎。开拔前，吴佩孚还许诺每月由河南协助冯军军饷20万元，但冯军军队到京后，吴佩孚却拒不践约。北京政府也不按时拨给冯军军费，积欠冯军军饷达11月之久。
冯玉祥知道吴佩孚将自己调离，其用意是要将自己置于绝境，使他们即使不饿死也会瓦解。但是，冯玉祥并没有屈服。他抓紧部队训练，反而把他的部队训练成斗志旺盛、纪律严明、能攻善守的一支劲旅。
有鉴于此，张作霖向冯玉祥递出了橄榄枝，由奉军秘密接济冯军一些军事上的补给，并经他人之手，赠予冯玉祥一笔巨款。于是坐困北京的冯玉祥和张作霖建立了合作关系，双方决定齐心协力，一起扳倒吴佩孚。
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