面对这种一只手与洋人争利，进行商战，同时又不得不伸出另一只手给洋人送钱的情况，李鸿章感叹道：“天地之间，大自然赋予的宝藏，乃是百姓日用的来源……中国的金、银、煤、铁各矿远远超过了西洋各国，只因为风气未开，天地间的精华不能开发，财源日益枯竭。而且，每年要拿岀大笔钱来向他国购买煤铁，这是一个很大的漏洞！”
所以，为了节省成本，辅助军事工业，避免财源流向外国，1878年，李鸿章在直隶唐山开平镇正式成立了“开平矿务局”。开平矿务局是官督商办的大型新式采煤企业，1881年投产，当年产煤3600余吨。随后扩充设备，改善运输条件，至1898年已经产煤73万吨，不但占领天津市场，还行销内地及上海，有力地抵制了洋煤的进口。
在“开平矿务局”顺利运营后，李鸿章还主持创办了几个金属矿，其中最引人注目的当属漠河金矿，漠河金矿是中国最早使用机器采金的企业。所用机器都是由吉林机器局自制。
漠河金矿开办之后，成效显著，产量逐年增加。据记载，李鸿章主持开办的最初几年，产金量每年折合十二万两白银，等到了1897年年产值达三十万两，达到全盛时期。
李鸿章何以如此热心于金属矿的兴办呢？1881年，从李鸿章的一封奏章中或许可以找到答案，奏章上写道：“天津机器制造局制造子弹、药帽等，所需要的铜料，都要从外洋购买，运输很不方便，价格昂贵。而且，恐怕不能长久依赖于洋人。中国应当设法自开矿产，以节省费用，更可使用便当。”
在解决了军事工业的原料及燃料供应后，如何运输又成了问题，其实在1872年的时候，为了解决漕粮输受制于外国公司的困难，李鸿章就提议创办轮船招商局，但是惨遭朝中一些昏糠官僚的反对。其中内阁学士宋晋上书，不但反对设轮船招商局，而且主张李鸿章、左宗棠等在上海、福建停止造轮船。
对于这些质疑，李鸿章铿锵有力的反驳道：“中国士大夫拘泥于章句小楷之学，而对几千年来的这一大变局茫然无知；安于目前的苟且偷安而忘了二三十年来的奇耻大辱，忘了再过千百年如何安定国内而制伏外人的大事，这就是要求停止造船的议论大噪的原因所在……各通商口岸的轮船生意都被洋人占尽，一般的商人利用官船运输，必然要被洋人挤垮……中国商人应当自立一个运输公司，自己建造货栈，自己筹办保险。”
李鸿章的话比较明确，既驳斥了顽固派的谬论，又进一步的提出了开办轮船运输公司的主张。后来，在他的极力促成下，轮船招商局顺利运营，且得到很大发展，成为外国轮船运输公司有力的竞争对手。
招商局除了在上海设有总局之外，还在天津、汉口、香港、汕头等地设了分局，其后又在牛庄、烟台、福州、广州以及国外的横滨、神户、吕宋、新加坡等处增设分局，业务范围不断扩大，劈风斩浪，冲向了各地。
1951年2月1日，招商局改组为中国人民轮船总公司，之后这家公司成立了一家子公司，名字就叫招商银行。如今，招商银行是世界五百强之一，能有今日的发展，李鸿章功不可没。
随着时代的发展，李鸿章渐渐认识到铁路的重要性。
1880年，在李鸿章管辖之下的开平煤矿中，中国的第一条铁路问世了，全长十一公里。但是，当中国第一台蒸汽机车龙号第一次在这条铁路上行驶时，却引起一些昏昧朝臣们的惊呼，诅咒以及强烈的反对，而反对的理由是“开铁路容易使山川之灵不安，导致干旱和洪涝。”如今听来是多么可笑，但是当时腐朽的清王朝竟然因顽固大臣的叫嚷而下诏，禁止开平煤矿使用机车。
为了不让反对铁路的守旧议论谬种流传，李鸿章主动掀起了一场大规模的论战，他在奏章中讲了铁路对于调兵遣将、卫京师、筹海防、兴商务、利行人、赈灾荒、便矿务、易民俗等九大好处，认为这是自强最重要的措施。他完全支持先修刘铭传说的南北两大干线，还进一步建议修奉天到北京、甘肃到北京另外两大铁路干线。他还针对反对派的观点，反问道：铁路建造在本国土地之上，岂有本国政府无力控制而任由外敌借此铁路驰骋之理。再者，若我不能自强，即便不造铁路，外敌岂不同样还是会在我国内逞强？他认为，修了铁路，通了火车，需要许多工人，百姓谋生之路日益加宽，何能夺其生计？最后，李鸿章还具体提出了修建铁路的办法：招商集股，自设铁路公司，不准洋人入股，实行官督商办。
何谓“官督商办”？用李鸿章自己的话说，就是：由“官”负责企业的大政方针，考察利弊得失，“商”人自立条例，自己经办。许多年来，激进的人们对此十分反感。但是，顽固塞路、守旧遍地的旧时代，要搞洋务，官督确实是抵制阻力的良方。李鸿章也正是依靠手中的权利，冲破了顽固派的阻挠，坚持开办了一系列洋务企业。
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