《中俄密约》的签订，原本是在极端秘密的情况下签订的，但是上海《字林西报》竟然用重金收买俄国宫廷内侍，得到了这份密约的原文，并翻译过来登在报纸上，所以，在李鸿章出访未归的时候，全天下就都知道了《中俄密约》的事情。
各国舆论哗然，在往来的电报书信中，相信和怀疑的都大有人在，无论是政府还是民间，都感到十分震惊。
很多人想知道《中俄密约》的真实性，就有记者前往李鸿章的下榻之处进行采访。
记者问：“中外盛传中俄之间有密约，请问李中堂，是否确有此事？”
李鸿章斩钉截铁答道：“我访问俄国时，世界各国均有使节前往参与盛典，中俄并无单方订定密约之事。外界传言我曾在中俄密约上签字，此乃不实之言。”
记者又问：“听说贵国欲增加关税，此事可否证实？”
李鸿章答：“我国为了清偿外债，确实有此计划，而且拟借新的外债，即以此增加关税为质押品。”
这份采访，道出了李鸿章出访欧洲各国的目的就是讨论增税。按照中国旧税法，凡是进口的货物都按百分之五的税率收取，这次因为赔款的缘故，中国希望能增加到百分之七点五。
李鸿章首先和俄国商量，俄国答应了这个请求，于是，李鸿章又继续访问欧洲列国。
1896年6月，李鸿章搭乘火车来到德国。德国的迎接仪式十分盛大，不仅安排李鸿章住进最豪华的凯撒大饭店，还投其所好准备了他喜欢的雪茄和画眉鸟。而且，德国人知道李鸿章很崇拜他们的前首相俾斯麦，就特意将他的照片和俾斯麦的照片摆放在一起，并称呼他为“东方的俾斯麦”，这让李鸿章自觉不胜荣幸。
李鸿章在向德国皇帝威廉二世递交国书后，还对德国干涉还辽事件表示“铭记在心，至今不忘”，希望“中德之交，传诸子孙，永远没有尽头”，随后就要求拜会俾斯麦。
俾斯麦年长李鸿章8岁，当时已是82岁高龄。他被称为“铁血宰相”，在1862年到1890年的执政生涯中，通过王朝战争的道路统一德意志，发动了一系列对内、对外战争，极力维护大资产阶级利益，实行强权统治，从而使德意志一跃成为仅次于英国和沙俄的大国。但是，由于德皇威廉二世对他不满，1890年，他就赋闲在家开始养花种草。
听闻李鸿章要拜访自己，俾斯麦在私邸大门口以最高礼遇进行迎接。他穿着威廉一世皇帝赠送给他的军礼服，佩上军刀，制服上挂着黑鹰星章和铁十字勋章，显得骄傲和自信。
李鸿章和俾斯麦虽然初次见面，但是两个人却有很多共同话题。比如两人都从军多年，都有过遭受歹徒暗杀的经历；也都有巨大的影响力，所以会谈的气氛一直和谐愉悦，直到李鸿章谈起执政问题以及中国的变革。
李鸿章说：“为大臣者，要为国家有所尽力，而大清朝廷与己不合，群掣其肘，于此而难行厥志，是什么道理？原因何在？”
他问得如此直截了当，俾斯麦有着切身的感受，虽有难言之隐，但也直言相告：“首在得君，得君既专，有什么事不能做呢？”
东西方两位俾斯麦的对话，真是令人无限唏嘘。德国俾斯麦正是因为得不到德皇的信任，而赋闲在家；而“东方俾斯麦”李鸿章也在慈禧手下如履薄冰。
李鸿章何尝不想“得君既专”，不然何以以70多岁的高龄涉万里波涛、遍访欧洲？
在告别俾斯麦后，李鸿章又访问了荷兰、比利时和法国，最后来到英国，开始了为期20天的访问。
从1692年拉乌格海战开始，英国一直拥有着世界上最强大的海军，被称作“日不落帝国”，李鸿章很早就心驰神往。当他抵达港口城市朴次茅斯时，“维多利亚”号军舰上炮声轰鸣，海军士兵列队向李鸿章的座舰行礼，这都给李鸿章留下了深刻的印象。可惜的是，当他赶来时，英国海军的演习刚刚结束，各舰陆续散归防地，港内只剩下47艘铁甲战舰。
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