唐绍仪说:“如果密约为真,俄国一定会支持朝鲜,以达到拥有自己海港的目的,但其他国家一定也会有所行动,尤其是和俄国水火不容的英国。我们不妨把这个消息告诉英国大使,让英国有所行动,这样可以起到震慑俄国的作用。”
袁世凯说道:“绍仪,我们想到一块去了。只是,俄国那边,我们也应该告诫一番。”
唐绍仪说道:“那我去和俄国大使交涉,向他们说明朝鲜是我大清朝的属国,让他们不要插手。”
袁世凯想了想,说:“这样直接去怕他们不会承认,我先派人留意一下最近俄国使馆内外有无异常。然后把朝鲜的情况报告给李中堂,请李中堂立即派兵支援。”
很快袁世凯派出的人带回消息,朝鲜的亲俄大臣这几天频繁出入俄国使馆,而且俄国已经准备派兵舰到朝鲜。
形势越来越严峻,唐绍仪去了英国使馆,希望英国大使能够入朝向国王施加压力,袁世凯则请朝鲜大臣来公署晚宴,准备告诫他们,结果邀请的人只来了一半,袁世凯心里更不痛快。
他向来参加宴会的大臣说道:“有些人不来参加,是不把袁某人作为宗主国总理的身份放在眼里,更是对宗主国没有敬畏之心。这些人里有些最近蛊惑国王脱离大清,并积极与某国使馆联络。我已拿到真凭实据,并且上报李中堂。李中堂已回复,即刻派兵前往朝鲜。还请今天来的各位把袁某人的意思转达给这些人,妄图打破大清和朝鲜的关系无异于痴人说梦。如果不知悔改,就会像前两次政变的那些人一样,成为朝鲜的千古罪人。”
在场大臣纷纷澄清自己,饭后就有人把袁世凯说的话传达给国王。国王非常震怒,立即派人稽查伪造密函之人,并且派人去问俄国大使,得到的回复是,俄国大使并未收到任何密函。
袁世凯看到国王如此将自己撇清,不禁怀疑密函的真实性,难道是闵泳翊伪造密函,想借自己的手除掉亲俄派大臣?但他转念一想,闵泳翊应该不会大胆到冒用国王的名义来伪造密函,而且外国使馆都在传言朝鲜向俄国提交了密函。如果密函为真,那会不会俄国用不承认来拖延时间,方便大军赶到朝鲜?俄国大军一旦到达,会完全掌握对朝鲜的主动权,此时只能宁可信其有,袁世凯不能不为所动。
正好这时,朝鲜国王派大臣沈舜泽前来询问密函的事情。袁世凯因为无法确认,只能避重就轻,说道:“既然朝俄都不承认,那就先抛开密函来说。朝中现在确实有一群亲俄的小人,必须铲除他们,以清君侧。”他向沈舜泽提供了一份详细名单,一共有11人。
沈舜泽说道:“这么多人,恐怕没有办法全都惩治。”
袁世凯说:“只挑为首者即可。还可以给他们一个将功补过的机会,他们和俄国大使熟悉,如果他们能拿回密函,就可免于惩罚。”
很快,亲俄派为首的几个人被捕入狱,只是密函还是没有下落,袁世凯就让朝鲜官员向国王建议让国王发公文宣布密函为假,以防俄国人今后借密函之事做文章。
此时,唐绍仪带来消息,他从日本使馆听说,国王确实派人送过密函给俄国,派去的那个人,前一天晚上已落水身亡。
袁世凯大为震惊,觉得国王两面三刀。于是把这件事情发电报给李中堂,并且向李中堂建议废黜国王,令立贤者。
废王之事非同小可,李鸿章派几名官员,以修电线的名义前来朝鲜查看情况。他们评估了朝鲜现在的局势,以及发起政变带来的影响,决定不支持新的政变,但是对袁世凯的运筹帷幄给予了极大赞赏。
过几天,朝鲜国王向各国使馆发了照会,称请求俄国相助的密函为小人伪造,不具效力,还专门强调了和大清的藩属关系。袁世凯将这个结果上报李鸿章后,收到回复说要求朝鲜国王在关于与清朝的藩属关系声明上加盖王印。
看到这样的回复,袁世凯觉得朝廷对这件事情非常重视,再加上密函事件真假未定,他说服国王派大臣带公文亲自赴清朝向李鸿章解释,袁世凯想到的第一人选就是闵泳翊,毕竟密函之事由他而起。
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