AUSTRIA, THECOUNTRYTHATNOBODYAPPRECIATEDUNTILITNOLONGEREXISTED 奥地利：除非消亡便无人赏识的国家
如今的奥地利共和国有6,000,000人口，其中2,000,000人口居住在首都维也纳。这样不寻常的人口分布所导致的结果就是，整个国家头重脚轻，无数多瑙河（那是一条浑浊灰暗的河流，完全不像你听着那首著名的华尔兹舞曲时可能想象的那样蓝）边的古老城镇正在慢慢退化成死城，在那里，年老的男人女人们心灰意冷，漫无目的地在昔日辉煌的遗迹间游**。年轻一代要么逃出国去更明快的环境中开启新生活，要么因为无法忍受家乡的生活而自杀身亡。要不了一百年，快乐的维也纳（极少数人们看似真的快乐的城市之一，只是这种快乐常常是孩子气且漫不经心的），这个古老而重要的科学、医学和艺术中心就会变成第二个威尼斯。它没能成为可以容纳50,000,000人的帝国首都，却沦落为一个依赖旅游业的小村子，几乎没有任何可以作为港口枢纽的重要性，无法吸引满载货物的波希米亚和巴伐利亚船只，让它们到这里中转，前往罗马尼亚和黑海。
如今，古老的多瑙河王朝（这是奥地利人曾经熟悉的名字，无比准确地描述了这个国家的本质）的地理情况极度复杂，因为它被武断地分成了许多块，几乎无法分辨。但若要说到自然条件在一个中央集权强国的建立过程中能起到怎样的作用，从前的奥匈帝国就是完美例证。暂且忘掉那些国境线，看看地图上的这个区域。它几乎不偏不倚地位于欧洲大陆的心脏上，距意大利的靴子尖和丹麦半岛的鼻尖一样远。平坦的土地和绵延起伏的地带组成了一个巨大的圆，高大的山脉将它严密地包在中央。西部是阿尔卑斯山的瑞士部分和提洛尔部分。北面是波希米亚地区的克尔科诺谢（巨人山脉）和厄尔士山脉，另有喀尔巴阡山脉呈半环状庇护着匈牙利平原（或称草原），阻挡来自斯拉夫平原一侧的入侵。多瑙河将喀尔巴阡山脉及其南部（也称特兰西瓦尼亚阿尔卑斯山脉，或南喀尔巴阡山脉）与巴尔干山脉隔开，迪纳拉山脉则俨然一道屏障，保护平原不受亚得里亚海阴冷海风的侵袭。
创建这个国家的人手头的地图很不完善，他们本身拥有的地理理论知识也少得可怜。然而，和征服美国西部的拓荒者一样，他们只是循着某些一定的轨迹和路线行进，对于这些路最终会将他们带到哪里毫无概念，反正那些中世纪的征服者也只是靠做“眼前可做的”积聚起庞大的财富，从不为理论问题烦心。一切自然生长。自然为一切安排好了某种不可避免的“结果”，至于人类，无论多么聪明智慧，仍然只能默默遵从它的指示。
在公元元年开始的第一个千年里，最初的匈牙利大平原是片真正的无人荒野，各部落自黑海西进，循多瑙河而来，却不存在任何稳定的政府形态。查理曼大帝毕生与来自东方的斯拉夫人作战，在此期间，建立起一个小小的“标记点”，或者说，“界标”——我们会这么称呼它。这是一个位于东方的标记点，名叫“OesterReich”（东方的帝国，和奥地利一个意思），而那个最终征服了全世界的公国就萌芽于此。尽管有时候会被匈牙利人和土耳其人侵扰（土耳其人最后一次围攻维也纳的时间比哈佛大学建校还要晚很多[1]），总的说来，这个小小的界标大多数时候还是处在强有力的掌控之下，先是巴本堡家族[2]，后有哈布斯堡王朝——就在前几页才提到过的我们的瑞士朋友，他们总是最后摘得果子的人。最终，这个边界小国的统治者们设法让自己被推选成了犹如神圣罗马帝国那样的皇帝，虽然这个国家既不罗马也不神圣，更不是帝国，只是一群说日耳曼语的不同种族组成的松散联盟。他们一直拥有这个头衔，直到1806年，拿破仑为了把皇冠戴上自己那颗无产者的头颅，才将它扔进了垃圾堆。
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