“三个礼拜之前，我们收到了你那封短信，说是要结婚了，”克莱尔的母亲说，“于是你父亲就叫人把你教母的礼物送去了，这你是知道的。我们自然觉得，我们都不到场是最好不过的，尤其是你愿意在奶牛场里办事，而不是在她家里——且不管她的家可能在哪里。我们若是去了，你一定会感到拘束，我们也不会愉快。你两个哥哥更会感到不高兴。现在嘛，既然事情已经办了，我们也没什么可抱怨的，特别是对你选择的职业来说，她更适合你一些，反正你也不打算去当牧师……不过，我还是希望能够先见见她，安琪，或者多了解她一些。我们自己还没送给她礼物呢，也不知道她最喜欢什么。不过，你别以为我们不送了，只是耽搁一段时间。安琪，对于你这门亲事，不管是我，还是你父亲，心里头都没有生你的气，不过，我们都觉得，最好还是等见了你妻子之后，我们再对她表示亲热。可你现在却没有把她带来。这真是有点怪呀。到底怎么啦？”
他回答说，他们仔细地想过，觉得他来这儿的时候，她还是暂时回娘家为好。
“亲爱的妈妈，我不妨告诉你，”他说，“我总是想，我得等到她完全配得上做你的儿媳时，再把她带到这个家里来。但是这个想去巴西的主意是最近才拿定的。要是我去的话，我想，我头一次就把她带去不太妥当。她得住在娘家，一直等到我回来。”
“那么，你动身以前，我是见不到她喽？”
他说恐怕见不着了。正如他刚才所说，他本来就不打算马上把她带回家来，怕的是会有什么地方伤害他父母的情感；还有一些别的原因，所以他就坚持这么做了。他若是马上就出国，那他在一年之内总会回来一趟，然后，在他同她一起出国之前，他大概可以带她来见他们。
晚餐匆匆忙忙地准备好了，饭菜已经端上来了。克莱尔进一步说明了他的计划。他母亲的脸上仍然流露出没有见到新娘子的失望。自从上一次克莱尔把苔丝热切地夸了一番之后，她那母性的同情之心便被激发起来，她几乎觉得，鸡窝里能飞出凤凰，奶牛场里能出美丽的女郎了。她儿子吃饭的时候，她老是盯着他。
“你能把她描述描述吗？安琪，我敢肯定，她一定非常漂亮。”
“这是毫无疑问的！”他热情地回答说，尽力掩饰自己的辛酸。
“她无疑非常纯净、非常贞洁喽？”
“当然，她非常纯净、非常贞洁。”
“这么一来，她仿佛就在我眼前了。你上一回说，她身段美丽、丰润，两片深红的嘴唇，就像丘比特的弓一般，乌黑的眼睫毛、眉毛，那一束束头发，就像是一盘锚链似的，还有那一双大眼睛，有点儿紫，有点儿蓝，又有点儿黑。”
“是的，我是这么说过，妈妈。”
“她真是历历在目了。她既然生活在那么个偏僻的地方，那她在遇见你之前，一定很少遇到外面的年轻人喽？”
“是的。”
“你是她的第一个恋人吗？”
“当然是的。”
“有很多女人都不如这样单纯、漂亮、强健的农村姑娘。自然，我原先就觉得，既然我儿子要干农业，那么，娶一个在外面做惯了活儿的女人，也许是很合适的。”
他父亲倒不像他母亲这样刨根究底，但是，到了晚祷前他们读《圣经》的时候，这位牧师对太太说：
“既然安琪回来了，那么我想，我们最好还是把本来该读的那一章换一下吧，读一读《箴言》第31章，这样更合适一些。”
“那好吧。”克莱尔的母亲说，“念一念利慕伊勒王的言语。”（她像她丈夫一样，能够整章整节地背诵。）“我亲爱的儿呀，你父亲决定给我们念一念《箴言》中赞美贤妻的那一章。不用说，这些话语可以用到那位不在场的人物身上。愿上帝保佑她的一切！”
听了这番话，克莱尔的喉咙又哽住了。轻便的读经台被从拐角搬出来，放到壁炉中间，两个年老的仆人走进来，克莱尔的父亲开始从上述经文的第10节念起：
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