他随随便便地同埃莉诺打了个招呼，歪着头冲她鞠了一躬，那样子就像明确告诉她，他就是露西对她讲过的那个自大而愚蠢的公子哥。如果她当时喜欢爱德华不是因为看上了他的人品，而是他家人的德行，那她该多么“走运”啊！他母亲和姐姐的坏脾气本已令她颇为反感，现在他弟弟的这一鞠躬则将这种反感推向顶点。尽管她对这两名年轻男子的区别深感诧异，却也没有因为这一位的浅薄自负，而对另一位的谦逊高尚失去好感。至于兄弟俩为何会判若云泥，在长达一刻钟的谈话中，罗伯特亲自向她做出解释。谈起自己这个哥哥，他就不由得惋惜，说哥哥之所以无法跻身上流社会，就是因为极不擅长交际。他坦率大方地承认，哥哥并非天生有缺陷，只是不幸上了私塾。而他自己呢，虽说并没有过人的天赋，但他蒙受了公学教育带来的好处，善于与人交往，比谁都不差。
“说实话，”他补充说，“每当母亲为此难过时，我便常告诉她，事情就是这么回事。‘亲爱的妈妈，’我总这么跟她说，‘您千万要放宽心。哥哥的不幸已经无法挽回，而这全都要怪您。谁叫您当时不坚持自己的意见，偏偏要听舅舅罗伯特爵士的话，让爱德华在人生最关键的时期去上什么私塾？您只要把他像我一样送进威斯敏斯特公学，而不是送到普拉特先生家，那么这一切都不会发生了。’这就是我对此事的一贯看法。我母亲已经完全相信是她做了错事。”
埃莉诺不想反驳他的说法，因为不管她对上公学的好处有什么看法，她对爱德华住在普拉特先生家这件事，无论如何是不满意的。
“我想，你住在德文郡的一座乡舍里吧，”罗伯特接下去说道，“就在道利什城附近。”
埃莉诺纠正了他说的位置。他似乎很讶异：居然有人住在德文郡，却不靠近道利什。不过，他对她们所住的那种房子还是衷心赞扬了一番。
“就我个人而言，”他说，“我非常喜欢乡舍。这种房子总是非常舒适，雅致。假如我手头宽裕，准会买一小块地自己建一座，就在离伦敦不远的地方，这样随时可以驱车前往，约上几个朋友一起去快活一番。凡是想盖房子的人，我都建议他们盖乡舍。前些天，我朋友考特兰爵士特意来找我征求意见。他拿出博诺米[79]给他画的三份建筑图纸给我看，要我选出最好的那份。‘我亲爱的考特兰，’我说，随手就将图纸全扔进火炉，‘哪一份都别用。无论如何你都要建乡舍。’我想事情最后就是这么办的。”
“有些人认为乡舍条件又差，空间又小，这真是大错特错。上个月，我住在朋友埃利奥特家里，就在达特福德附近。埃利奥特太太想举办一次舞会。‘可怎么开得了呢？’她说，‘我亲爱的费拉斯，告诉我该怎么办吧。这座乡舍里没有一个房间容得下十对舞伴，夜宵又在哪里吃呢？’我马上就看出这没什么好犯难的，便对她说：‘我亲爱的埃利奥特太太，不用担心。餐厅能轻松容纳十八对舞伴，牌桌可以摆在客厅里，可以到书房吃茶点和其他点心，夜宵在会客室里吃好了。’埃利奥特太太听了我的意见非常高兴。我们量了一下餐厅，发现恰好能容纳十八对舞伴，结果事情完全照我的设想继续下去。所以你瞧，只要人们知道该怎么安排，住在乡舍里也能尽享舒适，就跟住在最宽敞的住宅里一样。”
埃莉诺完全赞同他的这番话，因为罗伯特还不值得她去据理反驳。
约翰·达什伍德与妹妹埃莉诺一样，对音乐不感兴趣，因而心思也放在别的事情上。那晚他忽然冒出一个念头，回到家里便说给妻子听，征求她的同意。既然丹尼森太太误以为他两个妹妹在他家做客，那他就应该趁詹宁斯太太在外忙碌这段时间，确实请她们来家里住些日子。花销微乎其微，也不会带来什么不便。况且，他是个很有良心的人，当然会履行他对先父的诺言，而为了彻底问心无愧，他必须好好关照她们。范妮听到丈夫的建议，不禁大吃一惊。
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