跟随本书我们将回到19世纪的法国巴黎，去见证量子理论的诞生，但在此之前，我们还得先问一句：“量子”这个词到底是什么意思呢？这个词在1900年通过马克斯·普朗克[3]（MaxPlanck）的著作引入物理学。当时普朗克正致力于找到一套新理论，以描述高温物体发出的辐射，即所谓“黑体辐射”（blackbodyradiation）。这项工作起源于一家电气照明公司的委托，可见宇宙奥秘之门偶尔也会为柴米油盐而开。本书会在后面详细讨论普朗克的真知灼见；现在只需知道，普朗克发现黑体辐射后，为解释其性质，他只能假设光须以小份能量的形式辐射出去，称之为“量子”。这个词本身的意思是“包”或“离散”。起初，普朗克认为这只是一个数学技巧，但就在1905年，阿尔伯特·爱因斯坦[4]（AlbertEinstein）在光电效应（photoelectriceffect）现象上的后续研究中进一步支持了量子假说。这结果发人深省，因小份能量即可视为粒子的同义词。
历史上很长一段时间，都认为光是由一串小子弹组成的，可以追溯到标志现代物理学诞生的艾萨克·牛顿[5]（IsaacNewton）时期。然而，1864年，由苏格兰物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦[6]（JamesClerkMaxwell）发表的一系列论文似乎全面消除了对于光的疑虑，这些论文后来被阿尔伯特·爱因斯坦形容为“自牛顿时代以来，物理学最为透彻和丰硕的论著”[7]。麦克斯韦证明，光是一列涌过空间的电磁波。自此，光是一种波的观点成为正统，看起来似乎毋庸置疑。然而，在1923年到1925年间，阿瑟·康普顿[8]（ArthurCompton）及其同事在美国圣刘易斯华盛顿大学（）进行了一系列实验，并成功地使光量子从电子上反弹出去。光量子和电子的行为都像台球一样，这一现象为普朗克的理论猜想提供了铁证，是其在现实世界中坚实的理论基础。到了1926年，光量子被赐名为“光子”（photon）[9]。光的行为既像波又像粒子，证据确凿。
这标志着经典物理的终结，也是量子理论草创时期的终结。
[1]除非你阅读的是本书的电子版，那就得自己开动脑筋想想了。（原书注，本书若无此注明，皆为译者注。）
[2]欧内斯特·卢瑟福，1871年生于新西兰斯普林格罗夫（现布赖特沃特），1937年卒于英国剑桥，英籍实验物理学家。
[3]马克斯·普朗克，1858年生于德国基尔，1947年卒于哥廷根，德国物理学家。
[4]阿尔伯特·爱因斯坦，1879年生于德国乌尔姆，1955年卒于美国新泽西州普林斯顿，德裔瑞士籍美籍物理学家。
[5]艾萨克·牛顿，1643年生于英国林肯郡伍尔索普，1726年卒于伦敦肯辛顿，英格兰物理学家和术士。
[6]詹姆斯·克拉克·麦克斯韦，1831年生于苏格兰爱丁堡，1879年卒于英格兰剑桥，苏格兰数学物理学家。
[7]出自爱因斯坦《麦克斯韦对物理实在观念之发展的影响》一文，发表于《詹姆斯·克拉克·麦克斯韦：纪念册》一书第66—73页，由剑桥大学于1933年出版。
[8]阿瑟·康普顿，1892年生于美国俄亥俄州伍斯特，1962年卒于美国加利福尼亚州伯克利，美国物理学家。
[9]首次出现在GilbertN.Lewis发表于《自然》期刊1926年第118卷第874—875页的《光子的守恒》一文中。
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