约翰尼·詹金森是国王军乐队的鼓手，这会儿他正敲着鼓，走在通往他母亲家门的乡间小路上。他没有用手敲门，而是用鼓敲击出一个特别的节奏。他母亲听到后便跑来开门，一见是他，马上就高兴了起来，她举起双手，使劲儿地勾住儿子的脖子，喊道：“怎么是你，约翰尼！怎么是你呀，约翰尼！”她简直不敢相信自己的眼睛。
“是啊，妈，是我呀，”约翰尼说，“今天晚饭吃什么？”
“孩子他爸，孩子他爸，快过来！”约翰·詹金森太太继续喊着。后花园里出现了约翰·詹金森先生的身影，他手里正拿着铲子。一见是自己儿子，他的心扑通扑通直跳，不过为了掩饰激动的心情，他刻意坐到台阶的第三级那儿，给烟斗装起了烟草。
“我说约翰尼，什么风把你给吹来了？”约翰尼的母亲说，“你不是应该在二十英里[9]以外的城里吗？”
“我有一周的假期，妈，”约翰尼说，“凡是隶属于军队系统的男丁，都放了一周假。”
“可这是为什么呢，约翰尼？”
“啊！”约翰尼说，看起来正儿八经的，“目前我们还没接到相关通知。不过我们有小道消息，估计会有什么大事发生。”
“你的意思是说，要打仗了？”约翰·詹金森先生低声说。
“还能是什么大事呢，爸？”约翰尼答道。是啊，还能是什么大事呢？
“跟谁打仗，约翰尼？”约翰·詹金森太太问道。
“这么说吧，近来口风都很紧，”约翰尼说，“不过人要是自己想动点脑筋，谁又拦得住呢？我们当中有些人觉得是和北境之王开战，其他的则认为要和南境之王打仗，以我的见解——”他停了下来，因为他还没有自己的见解。
“你该不会是想说，约翰尼，”约翰·詹金森太太倒抽一口气，“你可千万别跟我说，这是要同时跟两边开战啊！”
“我没这么说吗？”约翰尼一边说，一边耷拉着一块眼皮。从这一刻起，他还就真这么说了。
“那太可怕了！”约翰·詹金森太太哀叹道，“我们不能同时和两边开战，永远不能！”
“相信我们吧，妈！”约翰尼胸有成竹地说，说着还敲了敲自己的鼓，“只要把肚子填饱，没什么事是我们克服不了的。今天晚饭吃什么？”
约翰·詹金森太太用自己的围裙捂住头，放声大哭起来。“我们没晚饭吃啦，约翰尼，什么都没得吃啦。我们的厨子辞职了。”
“等等，我说，”约翰尼叫了起来，他头一次露出焦虑的样子，“既然我们没厨子了，那您就自己在家做饭呀，妈！”
“好哇，我受够了！”他母亲答道，她擦着眼泪，看起来极为不满，“要我说，下厨就是厨子该干的活儿，我看我也应该像人家那样辞职才对！”
“为什么啊，妈？”
“因为眼下时兴这个，约翰尼。国王的厨子前天辞了职，结果二十四小时之内，整个乡下所有厨子都跟着罢工了。连国王的厨子都不做饭了，我们这时候要是做饭，那就跟叛国没啥两样啦。这就是为什么。”
约翰尼来到他父亲身旁，也在台阶的第三级那儿坐了下来。“这下我的假期要遭殃了，都怪这些厨子。”他说，“更要命的是，其他所有士兵们的假期肯定也都毁了。说了也没人能理解，把肚子填饱对于一个休假的士兵来说有多么重要。”
“其实何止是放假的士兵，”约翰·詹金森先生说，为了掩饰此刻的心情，他故意用烟斗使劲儿喷着烟，“其他人也一样遭罪。”
“等晚饭时间到了，你要怎么办呢，爸？”约翰尼问道。
“我去客栈吃，再抽抽烟。”约翰·詹金森先生说。
“那到时一起去吧。”约翰尼说。于是父子俩垂头丧气地沿着乡间小路走去了客栈。
到了客栈，他俩发现村里所有的男人都到齐了。由于女人们都不肯做饭，这里成了眼下男人们唯一可去的地方。一方面男人们越想越不是滋味，越想越饿，越饿就越气；而另一方面，女人们也变得越来越顽固。
“怎么可以没早饭吃？没晚饭吃？没茶喝？”到了饭点，男人们嚷道。
“国王都没早饭可吃，没晚饭可吃，没茶可喝呢！”女人们回敬道，“连国王都这样了，你们还想怎么样！”
全境所有的男人们聚集在所有的客栈里，群情激愤地议论着女人们，他们已经下定了决心：既然女人不肯下厨做饭，那他们也要罢工。“团结一心，则必胜；各自为营，则必败。”约翰尼的父亲说，“四月一日那天，我们要联合起来一起罢工。”消息不胫而走，从一个客栈传到下一个，传遍了整个王国。所有男人都无一例外地表示赞成。
客栈里大家议论的岂止女人，这会儿休假回家的士兵们也愤愤不平地讨论起了战争。就跟鼓手约翰尼一样，每个士兵都摆出一副正儿八经的模样，就好像只有自己一个人知道事情的内幕。他们有的说是要和北境之王开战，有的却说是要跟南境之王开战。
“不对啦，”更有甚者说，“是和东境之王开战。”
“错！”第四种说法也来了，“是和西境之王开战！”
“你们都要再猜猜才行啊！”持第五种看法的家伙语带讥讽地说道，“你们的说法都错啦。是要跟黑人国王开战。一个一等兵亲口告诉我的。”
“那一等兵应该把自己的头塞进桶里去，”持第六种说法的人嘲笑道，“军士长拍着胸脯告诉我，我们是要跟白人国王开战！”
争论愈演愈烈，一会儿是这个国王，一会儿又是那个国王，大家一口一个国王。那些国王的探子们听到这些，赶紧把消息带回了各自国内。而上述那些国王一得到消息，便立刻纷纷下令，到了四月一日那天，务必让他们的军队集结起来，让所有的战船整装待发。
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