F.马里恩·克劳福德
有人要雪茄。我们已经聊了很久，谈话开始变得索然无味；烟草的烟雾飘到厚重的窗帘里，酒灌得那些容易失控的大脑昏昏沉沉，这已显而易见，除非有人做点什么来振作我们萎靡的精神，否则聚会马上就会自然结束，我们这些客人，会赶紧回家睡觉，当然，大多数人是睡觉。没有人说过什么有轰动效应的话，也许是因为没人有惊天动地的事要说。琼斯给我们讲了他上一次在约克郡狩猎时的每一个冒险细节。波士顿的汤普金斯先生详细地解释了艾奇逊、托皮卡和圣达菲铁路公司的工作原则：通过应有的精心维护，铁路公司不仅延展了它的范围，扩大了它的部门影响力，在运输家畜交付前不让它们饿死；而且还在很多年里，成功地欺骗了那些买它车票的旅客，让他们误以为，该公司在运客时真的能保证不出人命。西格诺尔·通博拉则竭力争辩，想说服我们——我们轻而易举就反驳了他的论点——他的国家的统一绝不像普通的现代爆炸装置，它是经过精心设计，用欧洲最大军火库的所有技术建造起来的，一旦建成，便注定要被软弱的领导人带入一个无疑必会爆炸的境地，在不显形迹、无从惧怕，也听不到的状况下，进入政治混乱的无限消耗中。
没有必要进入更深的细节。谈话已经进入某个阶段，连岩石上的普罗米修斯[86]都会厌烦，也会让坦塔罗斯[87]分散注意力，还会迫使伊克西翁[88]在奥伦多夫先生[89]简单而有启发的对话中寻找乐子，而不是更不幸地忍受听我们谈话。我们坐在桌边已经几个小时，我们厌烦了，我们疲倦了，不过也没有走开的意思。
有人要雪茄。大家本能地朝着这个说话的人看。布里斯班是个三十五岁的男子，身上那些最是令男人们羡慕的天赋凸显了他的不凡。他是个强壮的男子，虽然身材中等偏上，但在普通人眼中，他体型的外在比例并无特别之处。他身高六英尺多一点，肩宽适中；他不胖，当然也谈不上瘦；他的小脑袋被结实有力的脖子支撑着；他那双宽厚而肌肉发达的大手，似乎有一种不借助普通的胡桃钳就能把核桃敲碎的特殊本领。从侧面看他，人们不禁会注意到他的袖子特别宽，胸脯也异乎寻常地厚。实际上，他属于人们常说的那种有迷惑性的人，也就是说，虽然他的外表格外强壮，但骨子里比看上去还要强壮得多。我需要说一下他的容貌，他脑袋小，头发稀疏，蓝眼睛，大鼻子，有一撮小胡子，方下巴。每个人都认识布里斯班，当他要雪茄的时候，大家都看着他。
“这是一件非常奇怪的事情。”布里斯班说。
每个人都停止说话。布里斯班的声音不大，但有一种穿透普通谈话的特质，能像一把刀子似的把它划开。每个人都在听着，布里斯班察觉到他已经引起了他们普遍的注意，于是神情自若地点燃了他的雪茄。
“那是很异常的，”他继续说，“事情有关鬼魂。人们总爱问是否有人见过鬼魂，我就见过。”
“胡扯！你说些什么呀？布里斯班，你该不是故作惊人语吧？嘿，对他这个聪明人来说！”
一阵齐声的惊叫声对布里斯班引人注意的陈述表示欢迎。每个人都要雪茄，仆役长斯塔布斯，突然从不知道什么地方的深处冒了出来，带来一瓶新的干型香槟，算是解了个围，布里斯班要开始讲述故事了。[90]
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