一直以来，他们都坐在候客厅，那时他们把这里当作休息室，普罗瑟先生和太太经常被窗上的敲拍声打扰，有时很轻，鬼鬼祟祟的，就像一个秘密的信号，而另一些时候，它突如其来，非常响，好像在威胁要砸玻璃。
这一切都发生在后屋，如你们所知，它面对果园。但是在星期四晚上，大约九点半的时候，在大厅的门上响起了完全相同的拍打声，间隔地持续了近两个小时，令主人大为恼火，而他的妻子则惊恐万分。
这以后，有好几个日日夜夜，他们一点也没有受到骚扰，他们开始觉得这可恶的东西已经自行消失了。但是到了九月十三日，一个名叫简·伊斯特布鲁克的英格兰女仆，走进食品室拿一只小银碗，里面盛着给女主人喝的牛奶甜酒，就在她抬头张望那扇仅有四格玻璃的小窗时（她坚称绝对不会错），在窗框上一个确保窗户关闭时插销能插入的孔眼里，一只白皙而粗短的手指——起先是指尖，然后是头两节手指——伸了进来，犹豫不决地转来转去，朝里面弯曲着，好像在寻找一个屋主安置的锁栓，要想拨开它。当这个女仆回到厨房，我们被告知“她陷于‘昏迷’之中，第二天虚弱不堪”。
我听说，普罗瑟先生是一个头脑清晰和自负的人，他蔑视鬼魂，嘲笑他的家人胆小。在他看来，这整个事件实际上是一个玩笑，或一场骗局，他要等待机会抓住这个作案的流氓。他并没有把这个推测一直藏在心中，而是毫无顾忌地用咒骂和威吓逐渐发泄出来，他相信是家里的某个内贼在操弄这个阴谋。
确实早该做些什么了，因为不仅是他的仆人，而且连善良的普罗瑟太太本人都变得愁眉苦脸、忧心忡忡，他们从太阳落山就一直待在屋里，黄昏以后，除非两人以上，没人敢在屋子周围走动。
敲门敲窗的声音停止了大约一个星期。一天夜里，普罗瑟太太去了婴儿室，她丈夫在客厅里，听到大厅的门上响起了很轻的敲拍声。夜色无比静谧，这显然有助于增强他的听觉。这是第一次在屋子另一边出现的骚扰，叫门的方式有了变化。
客厅的门好像是打开的，普罗瑟先生悄悄走进了大厅。这声音是在外面“用手掌”在结实的门上拍出的，声音轻而均匀。他想突然把门打开，但随后改变了主意，他悄无声息地退回去，一直走到厨房楼梯的顶上——那里是食品室上面的一个“坚固的壁橱”，里面存放着他的火器、剑和手杖。
这时，他叫来他信任的忠心耿耿的男仆，将两把上了子弹的手枪放进自己的外衣口袋，另两把手枪交给男仆，他手中拿着一根结实的手杖，尽可能轻手轻脚地向厅门走去，男仆在后面跟着。
凡事都如普罗瑟先生所料。进犯他屋子的人非但没有因为他们走近而害怕，反而更不耐烦，起初引起他注意的那种轻拍，呈现一连串加快的节奏和加重的力度。
普罗瑟先生愤怒至极，打开门用右臂挡着，手中还拿着手杖。他看了看，什么也没有看见。但他的手臂猛地向上一抬，仿佛是被一只掌心推上去的，然后有什么东西从下面轻轻挤了过来。那个仆人既没有看到也没有感觉到任何东西，不知道他的主人为什么如此慌乱地回头看，还用手杖劈打，就砰的一声，猛然把门关上。
从那以后，普罗瑟先生不再愤怒地谈论和咒骂这件事，而且差不多也像家里其他人一样，讨厌这个话题。事实上，他变得异常不安，觉得他回应叫门是因为内心受到了一种引诱，他打开厅门，实际上是开门揖盗，让来犯者进了屋里。
他对普罗瑟太太三缄其口，只是早早地进了卧室，“在那里他读了一会儿《圣经》，说了他的祷告词”。我希望关于这种情况的详细说明并不表明它的奇特性。看来，他躺着久久不能入眠；如他所料，大概十二点一刻的时候，他听到一只手掌在卧室的门外轻轻拍着，然后又贴在门上慢慢摸索着。
惊恐万分之下，普罗瑟先生跳了起来，锁上门，喊道：“谁在那里？”但没有听到回答，不过同是那只柔软手掌在镶板上掠过的擦动声，他对那声音太熟悉了。
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