早晨，女仆被“小客厅”桌上灰尘中的一个手印给吓坏了，前一天他们在那里打开过代尔夫特陶器和其他东西。可以说，沙滩上的赤脚印对鲁滨孙·克鲁索[70]的惊吓都远不及于此。至此，那只手使他们全都神经绷得紧紧的，有人甚至到了近乎发疯的田地。
普罗瑟先生去察看那个手印，装得满不在乎，但是，正如他后来起誓所言，与其说他想让自己心里感到舒服，还不如说他希望让仆人们安静下来。不管怎样，他让他们一个接一个，全都进入那个房间，让这些男男女女把手放在同一张桌子的不同地方，手掌朝下。于是屋子里每个人都留下了类同的手印，包括他和他妻子的。他的“宣誓书”证明，那只手的形状和屋子里在世的居住者的手形截然不同，而罗瑟太太看到的那只手和厨师看的是同一只。
不论那只手的主人可能是谁或可能是什么，他们都觉得这个微妙的示威意在宣告他不再游**在屋外，而是驻扎在屋里。
现在，普罗瑟太太被奇怪而骇人的梦境所困扰，那真的是惊心动魄的噩梦，其中一些在丽贝卡阿姨的长信中作了详细的描述。但是一天夜里，当普罗瑟先生关上他的卧室门，他有点被房间里的死寂所触动，里面甚至都没有呼吸的声音，这对他似乎是不可理解的，因为他知道他妻子睡在**，而他的耳朵异乎寻常地敏锐。
床脚边的小桌上燃着一支蜡烛，另外他手中还拿着一支，腋下夹着厚厚一本与他岳父生意有关的账簿。他拉开床边的帘子，看见普罗瑟太太躺着，有那么几秒钟，他怕得要命，她像是死的，脸一动不动，煞白煞白的，如同蒙着一层寒霜。在枕头上，靠近她的头，就在帘子里面，像他最初想到的那样，一个讨厌的东西——但实际上还是那同一只肥胖的手，手腕搁到了枕头上，手指在朝她的脑门伸过去。
惊骇之下，他猛地把账簿朝帘子掷去，猜想那只手的主人可能正站在帘子后面。那只手在无声无息中飞快地挪开了，帘子一阵剧烈的摆动，普罗瑟先生赶紧绕到床的另一边，去看壁橱的门，恰如他所相信的，门被那只白皙的、胖鼓鼓的手拉着。
他猛地把门拉开，朝里面看：但壁柜里是空的，除了挂在墙上钉子上的衣服，以及对着窗口的梳妆台和镜子。他砰地关上了门，锁上它，又摸着感觉了一会儿，他说，“自己像是失去了理智”。他敲响了铃，招来仆人，他们费了好大的劲，才让普罗瑟太太从那种“恍惚状态”中恢复过来，他说，从她的表情看，她似乎经历了“死亡的痛苦”。丽贝卡阿姨又写道，“根据她亲口告诉我她看到的幻象，他可能还得补上一句‘还有地狱的痛苦’”。
但似乎还是他们第一个孩子的一场无缘无故的疾病，确定了事情是那样凶险。这是一个才两岁多的小男孩，他躺着不肯入睡，表面上看是处于恐惧发作之中，请医生上门出诊，他们确定这种症状为初期的脑积水。普罗瑟太太惯常和保姆一起在婴儿室的壁炉旁边坐着，为孩子的病况忧心如焚。
他的床侧面靠着墙，床头靠近一只衣柜或食品柜的门，然而，柜门没有关得很紧。孩子的床顶，围着一个小帷幔，大约一英尺[71]深，垂下来离他睡的枕头有十到十二英寸距离。
她们注意到，每当她们把这个小家伙抱起来放在膝盖上时，他就会安静一些。她们刚把他放回**，因为他像是变得非常困倦和安静了，但还不到五分钟，他就开始疯狂地发出恐怖的尖叫。就在这个瞬间，保姆第一次察觉了孩子患病的真正原因，而普罗瑟太太顺着她眼睛的方向也同样清楚地看到了。
她们看得清清楚楚，一只白晳而肥胖的手，手掌朝下，从衣柜的门缝里伸出来，在帷幔阴影的遮蔽下，向孩子的头部伸去。母亲发出一声尖叫，从小**抓起孩子，和保姆一同跑进主卧室，普罗瑟先生睡在**，她们一进来就把门关回去，门几乎还没有关上，就从它外面传来了轻轻的敲拍声。
还有很多很多，但足够了。在我看来，这故事的奇特之处，就在于描述了鬼魂的一只手，仅此而已。那只手所属的主人从来没有出现过，它也并不是一只与身体分离的手，只是这只手这样显露和登场，而它的主人总用某种巧妙的方法隐而不见。
1819年，在一所学校的早餐时间，我遇见了一位普罗瑟先生，他是一个清瘦、严肃，但非常健谈的老绅士，一头雪白的头发向后梳成一条马尾辫。他以简洁而富有个性的语言，向我们大家讲述了他堂兄詹姆斯·普罗瑟的故事。那时他堂兄还是个婴儿，在夏佩里佐德附近一座老屋的婴儿室里睡过一些时候，据他母亲说，那婴儿室常闹鬼。他堂兄，每当生病、过度疲劳，或处于各种焦虑不安的时候，凡遭受的自有记忆以来贯穿一生的痛苦，都来自一个绅士肥胖而没有血色的幻象，那人假发上的每一个卷曲，那带有滚边的衣服上的每一颗纽扣和每一条折痕，那肉感、漠然、病态的面容的每个神态和每根线条，就像他自己祖父的画像——每天早餐、午餐和晚餐时挂在他的面前——所展现的一样，深深地镌刻在他的记忆之中。
普罗瑟先生提起这，就像在讲一个荒谬而令人厌倦、特殊而又顽固持久的噩梦，折射了他堂兄——说起堂兄，他总用过去时态，称他为“可怜的杰米”——所经受的极端恐怖和焦虑，以至于时时忍不住想要倾诉。
[70]鲁滨孙·克鲁索（RobinsonCrusoe)，英国作家笛福的探险小说《鲁滨孙漂流记》中的主人公。
[71]英美制长度单位，1英尺=12英寸=30.48厘米。
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