我们已经从三叠纪时期的例子中看出，山地生态系统建立之后便不断遭受侵蚀，很难留下其存在的记录。在泥盆纪时期到今天的4亿年中，加里东造山带被风和降雨缓慢地侵蚀。芬兰曾经是山地景观，在泥盆纪时期则是平坦的前寒武岩层，这是加里东时期沉积的基岩。山脉向东延伸至如此之远的唯一证明，就是平坦地区一片具有可塑性的较新岩层上的偶然性隆起。爱尔兰地区的加里东造山带在移动的冰川的侵蚀下形成新的地貌，原先的地貌特征已不复存在。在山脉中只有一个地区的生态系统在独特的环境下得以保留，此处为遍布地热喷泉的山谷，仅此一处保存下来。这里就是赖尼，今天是饲养阿伯丁牛的山地牧场，但在早泥盆世，这里是一片五彩斑斓、出尘于世外的山谷，是一片布满了溪水、矿物以及从石缝中现身的生物的土地，是马鞭草科植物最早祖先的家园。
与空气沁人心脾的石炭纪相比，泥盆纪的大气中氧气稀薄。陆地植物很少，赖尼生物群已算是陆地植物群落的先驱，使这里成为地球上最先变得翠绿的一个地方。生命之间有着相辅相成的关系，一类生物找到了落脚之处，其他生物就会紧随而至，逐渐形成一处生机勃勃的湿地环境。陆地已经存在了数十亿年，但一直不适宜生物居住，直到泥盆纪，最早的功能性生物群落才逐渐建立，其存在记录也详尽地保留了下来。生物之间也进行着互相联系与作用的尝试，这些尝试出于偶然，体现在动物与植物、细菌与真菌之间，表现为复杂的竞争与共生关系，形式十分复杂。这是一个自我探索的生态系统，而这里将成为陆地的基本生态模式建立之处。
在山的背阴面，赤道附近的天空万里无云。起伏的山脊顶部颜色很浅，呈近乎泛着粉红的花岗岩灰色；而山坡却是灰色的，看上去粗糙刺眼，覆盖着成堆的碎石。沿着山谷向东南方向看，山坡上崩落的碎石如同一堆松软的粉末，与午后阳光撒在火成岩山坡表面的斑驳光点形成鲜明对比。山坡上的各处岩层有的平缓，有的倾斜，可塑性较差的岩石从四周遭到侵蚀，形成向上突起、布满凹坑的尖锐石块，表面因风吹和时不时的雨淋变得凹凸不平。
一条条干涸的河道顺着光秃秃的山坡一直延伸至谷底，弯曲的河道绕过阻挡在沿途的高耸石块。就像事先设计好的一样，沿着山坡坡面的各条平行石缝在四分之一处突然转向东北方向，它们的走向受断层地貌的影响，仿佛是山脉自发地挤向山谷。当大陆相互碰撞时，陆块的薄弱位置会出现断层，而雨水的流动可以显示这些薄弱位置的所在。这个时候很少下雨，不过上一次蒙蒙细雨还是在砂质的地面上冲出了细小的水道。降雨形成的积水塘在一般情况下很快就会消失，但溪水被岩石基部阻挡而形成的水塘比较深，足以保留至下一次降雨的时候，陆地上已知最早的变形虫就生活在这样的水塘里。该地区已经一个多月没有降雨了，水塘早已变成了死水，充满了藻类的细丝。尽管天上没有一丝云彩，但低空中云雾弥漫，山谷两旁绿色的山坡上时不时地夹着一些杂色。零星的石柱在这片翠绿的山坡上突起，冒着热气的水塘和地热喷泉出现在浅色的坡面上，水面时而湛蓝，时而又五颜六色。远处的洪积平原上零星分布着季节性湖泊干涸后留下的痕迹，一条细细的辫状河沿着光秃秃的枯黄色河岸向北流淌。赖尼是一块五光十色的画板，黑色的火山基岩上堆叠着深色的奥陶纪辉长岩。
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