谷底的空气中弥漫着刺鼻的硫磺气味，高耸的粉红色和黑色岩壁微微倾斜，沐浴在盐碱水塘蒸腾出的雾气中。随着大陆相互挤压，断裂活动十分活跃。这个地区的地壳厚度很薄，大量的岩浆涌向地表，几乎就要喷涌而出。这片山谷的地层发生断裂，形成一座不断隆起的新山脉，高度堪比喜马拉雅山脉。山脉西部分布着大规模的火山，其中就有巨大的本尼斯山，这些火山正在喷出岩浆。其他地区的火山已喷发过，如一处面积50平方千米的巨大的超级火山口，这里将形成今天苏格兰的格伦科峡谷。还有一座彻底坍塌的火山，于1300万年前的志留纪时期“刚刚”喷发过，造成了一场大灾难。本尼斯火山也即将喷发，届时将产生方圆数千千米之内都能听到的巨大声响。今天的本尼斯山地区仅仅是当年火山口核心部分遭受侵蚀和崩塌之后的残留，当时火山口壁的高度达数百米。在赖尼，一个由雨水渗入形成的地下湖泊通过地热喷泉将热量传送到山谷中，喷泉可流出数千米远。几乎看不见的泉水仿佛从五颜六色的锅中溢出，在植物表面结出一层薄薄的硅酸盐层，硅酸盐和植物体充分紧密地结合在一起。泉水泼洒在细小的枝叶上，这些湿淋淋的分着枝杈的植物就像海蓬子一样，这里的水温在30摄氏度左右，相当于热水浴的温度。泉水在涌出地面之前会被地表附近的熔岩加热，温度可达到120摄氏度，在地下压力作用之下才能保持液态，喷出的瞬间便迅速降温。
赖尼的喷泉从很多方面来说都算是一种极端环境。大部分泉水对于绝大多数生物来说都太热，盐碱度也过高，然而仍然有生物在泉水中繁衍。陆地的环境也很恶劣，但植物也开始在内陆地区生长。在赖尼的泉水中和水畔，生活着至少40种不同的植物。功能性的生物群落已经在水环境保护之外的地方建立起来，生物之间存在着共生、竞争、寄生和捕食关系，适宜居住的陆地的面积也增加了。植物通过与真菌的互利共生蓬勃发展，真菌则与蓝藻共生，节肢动物和真菌都可以帮助清理生物遗骸，产生供新植物生长的土壤。
唯一能在温度最高的水中生存的，是一类可以在这种极端环境中蓬勃生长的微生物，也就是所谓的耐碱耐高温微生物。这类生物中有很多是可以在硫磺中生存的细菌，和其他大部分生物不同，这类细菌无法通过太阳获取能量——一旦温度达到75摄氏度以上，光合作用便无法进行——也无法靠吃进行光合作用的生物为生，但它们可以靠自身直接分解岩石为生。它们通过连接氨基酸来大量产生蛋白质链条，从而有助于自身抵抗强碱环境。这些氨基酸在某种程度上令水体富含营养，令通常的生物化学反应得以发生。高温水池中只有这些以岩石为生的单细胞生物可以存活，池水完全是澄清的。清澈的河水或海水其实都算不上澄清，毕竟有各种小型动物在水中产生细小的异物，而这些热水池就如同蒸馏出的酒精一样澄清，只有在水面因震动而泛起波纹或是冒出气泡时，才能察觉到有水体存在。在适当的光照下，当阳光以特定的角度照射下来，通往地下的光秃秃的水道被照亮之后，就像一个空旷的山洞口，任何一点轻微的光线折射都会破坏这一景象。
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