美国伊利诺伊州 马宗克里克石 炭纪，3.09亿年前
我望着髓木多分枝的叶片，透过芦木的茎秆欣赏着粉红的落日余晖。
——E.马里恩·德尔夫-史密斯
如果一片海洋里没有一只怪兽潜藏在暗处，将是什么样子？
——维尔纳·赫尔佐格
空气异常潮湿，阵阵热浪不断袭来。一片几乎无法踏足的长满植物的沼泽，在漆黑的死水中逐渐下沉。傲然直立的木贼和枝叶散开的蕨类你争我夺地向高处生长，以获得更多的阳光。空气沁人心脾，遍布世界各地的茂盛植物向大气输送着大量的氧气，当时大气的含氧量比今天高50%。在联合古陆西海岸，一条位于赤道附近的河流流经一片植被茂盛的沼泽，将一块三角形区域内的淤泥冲进一片广阔的陆缘浅海之中。这幅景象与现今美国伊利诺伊州格兰迪郡一望无际的玉米田大相径庭。在如今的伊利诺伊河途经单作[30]玉米田流向宽阔的密西西比河的地方，石炭纪时期一条不知名的河流在此汇入海洋，不断剥蚀着早期的阿勒格尼山脉，形成一片富饶的三角洲。
紧密排列在泥炭沼泽之畔的是一大片树丛，树与树之间最大的间隔仅有数米，高度基本整齐划一，均为10米左右。这些树的树干为鳄鱼皮般的绿色，一片片菱形的树皮像鱼鳞一般覆盖着树干表面。每片树皮以尖端与位于其上方或下方的树皮恰好相接，所有树皮形成了一个螺旋状的网格，从远处看如同一道道通向顶端幽暗树冠的螺旋楼梯。每棵树最下方大约5米高的部分是光秃秃的发亮的树皮，从树干中部至顶端，每块树皮上都长出了一片片细长的树叶，像一根根黑色的刷子毛，邻近的树叶紧密成丛，在树下的浅水塘上投下一片片树荫。较低处树皮上的树叶脱落下去，漂在水塘中树的倒影之上。这些树木遮挡阳光的效果不如今天的阔叶树林，但它们吸收阳光的效率却并不低。透过稀疏树冠的阳光仍然可以被利用，鳞木的每一块菱形树皮都持续进行着光合作用，整棵树的树皮都有可能将空气和阳光转化为新生的组织。
每天黄昏时分，阳光照射在这些树木洗瓶刷一般的树冠下方，绝大部分都通过地面反射得到利用。在没有树的较开阔地区，一个个深水塘对低角度照射的阳光具有很好的反射效果。石炭纪的伊利诺伊地区位于赤道附近，阴凉处之外的阳光白亮而刺眼。浸泡着腐烂鳞木树干和逐渐变黑的蕨类茎秆的水塘散发着臭气，水塘边缘的软泥地在倒塌树木的重压之下不断下沉。这一带还有一片鳞木丛林，但和之前那一片不同的是，这一片丛林中鳞木的树干并不是笔直的一根。这里的鳞木树干在顶端分为两支，每个分支又分为两个更小的分支，每个分支的末端都长着单独的树冠。树干因其生长的沼泽土壤的下陷而东倒西歪，但仍然生长至相同的高度，树冠层位于水面之上30米左右的高处，像是一座由带有细致纹理的歪斜柱子支撑着深绿色顶棚而建成的威尼斯水上市场。每一颗树都有少许倾斜，角度略有不同，倾斜之后的树木的树冠距离地面的高度却惊人一致。这一带没有树苗，也没有形似刷子的半成年树木，放眼望去全都是完全成年的树木，仿佛这片环境是由一位勤劳而又精于几何学的园丁所打理的。当然，树木的这种生长规律并非有意为之的结果，也并非不同地区的土壤质量和光照度所致——这些树木是同一个种，而且每一片丛林中的树木年龄完全相同。每一片树丛都是同一时间开始生长的，仅此而已。
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