德国施瓦本 侏罗纪,距今1.55亿年前
你不必去远方寻找海,远古时期海的遗迹无处不在。
——蕾切尔·卡逊|《我们周围的海洋》
海风中潮起潮落,我的孤舟在漫长的漂流中又何去何从?
——樋口一叶|《恋心》
放眼望去,一阵阵海浪纵情起伏,将晶莹的水珠抛向天空。温暖的海水映照着天空,生出模糊的倒影,几千米之外的海岸线若隐若现。在四周,一个个小小的白色身影从空中俯冲而下,落入海中时溅起巨大的水花。水花落定一段时间后,一颗闪着光泽的毛茸茸的脑袋和一张长满针状牙齿的角质喙浮出水面。这种动物钻出水面后,嘴里往往空无一物,但随着一次又一次下潜,它总有一次会叼着小鱼出现在水面。喙嘴龙是真正的海生翼龙,其中一些相互关系密切的种都在侏罗纪欧洲的热带地区的海湾和海岸崖壁繁盛发展。这片海是喙嘴龙古老的家园,是它和它的后代演化发展数百万年的地方。喙嘴龙压低身子浮在水面上,头部左右摇摆,甩动嘴里的鱼,直到鱼尾的挣扎变弱。它仰起头轻轻一用力,将整条鱼吞了下去,喉咙上鼓出一个包。通过伸展又长又硬的手指,打开湿淋淋的翅膀,直接从水面腾空而起是十分费力的。因此喙嘴龙等待着时机,当它恰好处在海浪最高点时,才拍动翅膀,轻松地就达到了一定的高度,为下一次俯冲做好了准备。在海面之下,另一只已经冲入水里的喙嘴龙用长着蹼的双脚划水前行,追逐着鱼群,受惊的鱼群四散奔逃,失去了群体的优势后任人宰割。捕食鱼群的不仅仅是那些喙嘴龙,还有在海水深处游弋的动物。
如果没有其他动物的逼迫,鱼群不会自己游上海面从而暴露在危险之中。来自海水深处的捕食者驱赶着鱼群,令它们惊恐地胡乱挤作一团,在死亡气息的笼罩下,失去了反抗的能力。鱼龙的速度很快,只见一道黑影闪过之后,它便游得无影无踪了。和喙嘴龙相同,鱼龙是由陆生转变为适应海洋生活的动物,但和喙嘴龙不同的是,鱼龙完全生活在波涛滚滚的海面之下。当海平面升高时,海洋的面积会扩大,大陆边缘地区会被淹没,世界上很多四足行走的动物借着这样的契机放弃了陆地生活,投向了海洋的怀抱。现代已经罕有完全水生的四足动物。只有鲸、海牛(及其近亲儒艮)以及海蛇终生生活在海中。其他所有海生四足动物,包括海鸟、海豹、咸水鳄、北极熊、海鬣蜥、海獭甚至海龟,都需要返回陆地进行繁殖。
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