尼日尔 莫拉迪 二叠纪，距今2.53亿年前
雨如泪下。
——玛丽·亨特·奥斯汀｜《小雨之地》
水不断涨起来，直到漫过我们的双脚，之后我们便站在了齐踝深的天空中。
——蕾切尔·米德｜《艾尔湖》
风向已经转变。北风吹过一片零星散布着沙丘的沙地，将地上的沙子吹出一道道隆起，同时将尖锐的硅化物沙粒猛烈而迅速地扬到空中。视野所及之处都是沙子，很难看到其他东西。在整片盐滩地上，不存在能够躲避这持续而猛烈的红色刺骨寒风的场所，令旅行者毫无喘息之机。一只雌性丽齿兽正在地上艰难地行走着，它每迈出一步之前，都要扭动着将埋在沙子中的脚拔出来。在不断吹来的沙子中迈步前行令它筋疲力尽，但这里的沙暴天气十分频繁，想必它不是第一次面临这样的困境。它厚厚的皮肤上留下岁月斑驳的痕迹，这些坚硬的疤痕诚然起不到真正的保护作用，但能在一定程度上抵御风沙。雨季很快就会到来，北风的再次出现就是一种预兆，但在沙暴天气停止之前，唯一能做的就只有一边艰难地生活，一边等待雨季。这只雌性丽齿兽的颌部肿胀，走路也一瘸一拐。它之前在捕食一头瘤头龙时，被激烈反抗的猎物打断了一条腿，从此之后它的身体便无法恢复如初。它的腿伤现已痊愈，流经断裂处的血液促进有活性的骨组织快速生长，让断裂的骨头重新长到一起——这是代谢旺盛的温血动物更具优势的生理过程。然而，新长出的骨组织在愈合处形成瘤状，从外部将断骨接合在一起，这样一来骨头的强度就大不如前了。
丽齿兽类是黄沙弥漫的莫拉迪地区的顶级猎食者，对于这样凶猛的动物来说，骨折是偶然发生的严重外伤，但并不稀奇。相比之下，它肿胀的颌部更加稀奇。它长而锋利的左犬齿有松动的迹象，可能是有新的牙齿在这个位置生长所致。丽齿兽的牙齿和哺乳动物不同，后者是异型齿——牙齿分为门齿、犬齿和颊齿。除此之外，丽齿兽的牙齿终生不断替换，和现代的爬行动物更加类似。丽齿兽是身手矫健的猎食者，需要上下各一对强有力的犬齿用于捕食。为了确保犬齿始终能上下咬合，同一侧的上下犬齿同时替换，左右两侧交替替换。然而，这只雌性丽齿兽的右侧上下犬齿都处于半替换状态，因此左侧牙齿的松动表明出现了其他情况。这属于一种比较异常的发育，是细胞分裂发生错误所致。在它的颌骨之内存在一个牙瘤，是一个癌性肿瘤，压迫了犬齿的齿根。牙瘤由许多细小的牙齿构成，牙齿在生长时会缓慢侵蚀附近的齿根。当它张嘴时，抬起的颌部会不舒服。沙暴即将结束。
风沙渐渐变得稀薄，一道闪电照亮了阿伊尔山的山顶，吸引了这只丽齿兽的注意。它的头扭向山顶的方向，?犬一般短粗的吻部在风沙中向前探出，仔细观察着动静。它踉跄走过的地面是一处干涸湖泊的湖底，直径80多米，各个方向的地貌都相同——一片白色的黏土，遍布其上的凸起的石膏结晶排成不规则的形状。每一年，这片区域都会变成很深的淡水湖。而每一年，这个湖也都会彻底干涸，坚硬泥地上的平缓波痕说明这里曾经是水环境。即便东部山区中流出的河水汇入这个湖中，也不会有水从湖中流出。一部分水渗入土壤之中，但绝大部分的水分都在干燥炎热的空气中化为水蒸气。这样的沙漠湖沼是一条绝路的终点，只有入口没有出口，是广阔大陆中的一处绝望之地。
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