在远离茂盛的植被和交错丛生的真菌和苔藓的地方，空气凉爽，树冠稀疏。一种喜好开阔环境，双足行走的小型恐龙中华龙鸟偷偷从平地上溜过，头和尾部都保持低平。它每一次向前走出几米，时不时地停下来，尾巴本能地上下摆动。它看上去像是无声电影中经典的囚犯形象，尾部长有赤褐色和白色相间的条纹，眼睛周围长着强盗面罩一般的斑纹。这些斑纹能起到混淆动物外形轮廓的作用，使猎物分辨不出兽脚类捕食者发达而醒目的尾巴和眼睛的具体位置。黑色的背部和白色的腹部可以弱化其身形的立体感，令其能够更好地在开阔环境中隐藏行踪，从而可以对其他动物发动突然袭击。一株晃动的原麻黄类灌木引起了这只恐龙的兴趣。灌木丛中，一只沙鼠大小的长毛动物张和兽正蜷缩在枝杈的庇护之中。张和兽侧身对着恐龙，发出警告的尖叫声——它并非看上去那样毫无还手之力。它的脚跟处有一个尖锐的凸起，那是一根角质的刺，如果能精准地踢在敌人身上，这根刺可以释放一定量的毒素，足以击伤但无法杀死中华龙鸟。兽亚纲（即有袋类和有胎盘类哺乳动物）已经不再具有这个结构，但雄性鸭嘴兽和针鼹仍然能释放毒素，而且可能包括张和兽在内的所有非兽亚纲哺乳动物都具有毒刺。张和兽已经暴露了行踪，它立即摆出积极的迎战姿势，而且牢笼一般的灌木枝条对它来说也是一层防护。这次中华龙鸟没有第一时间发动突袭，它意识到自己已经失去了机会，于是转身离开了这只已做好防御措施的哺乳动物，消失在了灌木丛中，继续搜寻其他的小型哺乳动物。
阳光普照的开阔地对于中华龙鸟来说是最轻松自在的环境，可供藏身和庇护的场所也并不少，在宽阔的地面上还能快速跑起来。再往北便是陆家屯地区的茂密森林，这里的林地恐龙之间存在更加激烈的竞争——这里有其他身体灵活的猎食兽脚类恐龙，如大眼睛的伤齿龙，而且到了夜间还会出现危险的猎食哺乳动物，如獾大小的肉食性哺乳动物爬兽，这是白垩纪时期全世界最大的哺乳动物，以捕杀恐龙幼崽为食。
尽管有些哺乳动物白天并不睡觉，但直到太阳落入四合屯湖的水面之下，这些动物才起来活动。夜间活动并不是动物常见的生活方式，而且在白垩纪，哺乳动物是少数夜间活动的脊椎动物之一。其他动物很少真正在夜间活动，可能只有一些小型的猎食恐龙如此。变温动物——如蜥蜴和两栖类这些依靠外界热源维持自身体温的动物——会在夜间睡觉，身体变冷，停止活动。哺乳动物及其亲属则不同。甚至早在二叠纪时期，哺乳动物的猎食性远亲异齿龙可能已经是夜间活动的能手了，而且从那时起，哺乳动物已经变成了在黑暗中生活的行家，这种能力可能独立发展出了许多次。它们的眼睛变大，高度适应微弱的光线，对各种亮度光线的感知能力强于对颜色的识别能力。在远古时期，四足动物的色觉为四色模式，即眼睛里含有四种感知颜色的色素。今天大部分的四足类仍然有这些组织，而大部分哺乳动物已经变成了色盲。
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