并不是所有的亲代都不照看幼崽。一个圆形堡垒一样的土巢中散落着一枚枚蓝色的椭圆形的蛋，如同一枚土制的戒指上镶嵌着一颗颗青蓝色的宝石。在巢的附近，一只灰黑色的火鸡大小的尾羽龙守在这里，前肢上色彩斑斓的羽毛闪着耀眼的光芒，它不断地点头弯腰，像在跳着事先编排好的舞蹈，一束黑白相间的圆扇状的羽毛随着它的尾端不断扬起。这只雄性尾羽龙一边守卫着它颜色鲜艳的蛋，一边等待着另一只雌性恐龙的出现，和它一同跳起充满仪式性的求爱之舞。放在这里的蛋都已经受精，这些蛋的母亲将它们围成一圈半埋在土里，更尖的一端朝下。尾羽龙的巢是共享的，一只雄龙看守多只雌龙的蛋。每一枚蛋的颜色均不相同，使每一个母亲都易于辨认，也为父亲提供更多的信息。每一头雌龙都能产生原紫质和胆红素组成的复杂色素，由此可以得知，产出鲜艳蓝绿色的蛋的必然是身体健康，能够吃饱吃好的雌龙，父亲便可以指望这些蛋能够生出同样健康的幼崽。窃蛋龙的父母都尽心看守自己的巢，但产出色彩艳丽的蛋的现代鸟类中，则主要是父亲负担更多的看护责任。这是性选择过程发生在**之后的少数案例之一。尾羽龙一旦产下蛋，父亲就会坐在环状巢的中央，蹲下身子，用翅膀盖住蛋来保温，直到完成孵化。
温带森林、湖泊以及灌丛生态系统共同构成了生命的繁荣都市，这里汇集着从食物链顶端至底端的各类生物。昆虫和鸟类为各种植物（包括新出现的被子植物在内）传粉。其他植物如买麻藤类的原麻黄，则使其身体的一部分——花梗——脱落掉入水中，随水流传播。有规律的降雨、温暖的夏季和寒冷的冬季维持着生命的极度繁荣，令人叹为观止。
这种繁荣由较高的初级生产力所维持，该地区的火山规律喷发，产生的营养丰富的火山灰不断加入土壤中，使这里的土地越来越肥沃。但这片北方大陆的生物资源同样面临着灭亡的危机。四合屯湖是一个火口湖，是由一个低平、塌陷的破火山口积水形成的湖泊，这座火山处于休眠状态。火山的规模很大，湖泊也很深，面积大约20平方千米。理论上讲，火山仍有喷发的可能，一旦喷发，碎屑云将扑面而来，更可怕的是大量气体也会喷涌而出，包括一氧化碳、氯化氢和二氧化硫。这些都是有毒气体，并且会散布到空气之中，这些气体顺着山坡向下弥漫，在地势低洼地区聚积。任何困在这些无色气体云中的动物都会窒息死亡，大部分水生动物也不例外。
这些被毒死的动物遗体被水冲入湖中，沉入湖底，接着被飘进湖水中的火山灰掩埋起来。成群的动物被埋葬在这种细粉砂的陵墓之中，极其完好地保存了下来。
这些湖泊的沉积速率很低——细粉砂在湖水中漂散、下沉，每过2~5年才能堆积1毫米的厚度。由于四合屯湖湖底的生物遗体几乎没有腐烂，细火山灰保存着这些生物完整的组织器官，令人不可思议。其中大到硬骨、软骨、羽毛和毛发，小到以亚细胞形式保存的单个黑色素体，这就是形成上述器官颜色的重要组成部分。黑色素体具有独特的形态，包含红黑色素和黑色素，通过对黑色素体的分析可以推断相应生物体的颜色。同样保存下来的还有鸣叫器官、五光十色的羽毛，以及其他产生生物信号（包含警告、伪装和性展示信号）的组织和器官，这些组织器官在其主人死亡之后的漫长时期中仍然栩栩如生。
对大部分化石记录而言，有几类信息是难以保存下来的。从化石中无法推断动物的行为，物种之间的相互关系也很难通过化石来重建。在中国东北的四合屯湖以及其他易县组化石地点，生命的光辉与繁荣，生物的喧嚣、丰富多彩与争斗冲突，都从金黄色的粉砂岩幔帐之中生动地显现出来。白垩纪四合屯的生态系统是一个不朽的传说，将久远的历史极其清晰地呈现出来。在这个小世界当中，所有细节都完整地保存下来，即便是一段短暂的鸣叫、一阵惊恐的振翅，都以实体的形式保留至今。当孔子鸟和丽蛉、第一朵绽放的花和挤在一起的蜥蜴幼崽的化石出现在岩层中时，它们仿佛只是在休息，一旦机会来临，鸟儿会再次歌唱，花儿会再次盛开。
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