空气中弥漫着蕨类和泥潭沼泽的气味，气味非常浓烈，令人一闻便知。很快空气变得潮湿，并吹起了风。下面潮湿的地面泥泞不堪。雨水淅淅沥沥地洒在这一带的各个区域，到处是无孔不入的湿气，随着热带风暴的离开，降雨开始减少。在西面远处的山地，一块了无生意的**岩层出现在一片植被上，犹如一片绿色的油彩上又添了一笔灰色。这是降雨造成的又一处山体滑坡，最近长出来的小树也一同滑落了。仿佛是这些山体已经放弃了希望，任凭自己慢慢沉入海底。这是西陆海道的西缘，西陆海道是北美中部低海拔地区的一片温暖浅海，将周边的陆地分为两小块，西侧是拉腊米迪亚，日后将成为落基山脉地区，东侧是阿巴拉契亚，此后将构成从美国佛罗里达州经田纳西州至加拿大新斯科舍省的所有陆地。海水在最近的几百万年里已经退却，拉腊米迪亚和阿巴拉契亚的最北端相连通。然而，北美大陆的大部分地区仍被长期存在的浅海分割成小的陆块。在拉腊米迪亚东部的沿海平原上，曾经有一片具有平缓弯道的水系，长满了高大的树木，生活着巨大的动物，这片地区就是今天的海尔克里克。当全世界的天空暗下来时，随着泛着红光的炽热的玻璃雨降下，一场大火迅速从南方蔓延开来，如同赤红的滚滚巨浪。森林起了火，将近五分之四的大型植物被烧得一干二净。这些树木的根系盘绕着深入地下，它们是地球生态面貌的重要组成部分，在大火中再也无法屹立不倒，最终烧成了地上的一堆碳渣和灰烬。再也没有树木在山上扎根，也没有树木在河畔汲取地下水，树木都被烧光了。暴风雨浸湿了土地，水总是能改造地球的面貌，能将山地侵蚀成平原。致密的基岩阻挡了水的进一步渗入，使地下水位升高。河流产生出沼泽、泥淖和死水潭。周边地区散落分布的小片高地上，幸存下来的树木开始从它们的避难所向外扩张，形成了小片零散的林地，林地之间流淌着肮脏的沼泽水体形成的河水。
地球上的生命如同重新起源一般。地衣、藻类、苔藓特别是蕨类在新的环境中开始扩散，仿佛是植物早期演化过程的再现，新的环境令世界重新选择生活于其中的生命。在大劫难过后，机会主义者是最先发展起来的，而蕨类是植物中最典型的机会主义者。它们可以在贫瘠的土壤里生根，生长迅速，适应各种环境，它们的孢子可以在其他植物不能生存的地方萌发生长。全世界的蕨类都长着尖状叶片，它们抛洒出独特的孢子，随风飘**，每一个单独的细胞都相当于对新实体资产的低廉投资，都是一个在动**环境中立足的机会。一旦成功，就可以从别的植物手中优先占领土地，迅速发展起来。它们是劫后余生的生物，是先锋物种、环境的改造者，可以令这个世界变得更加宜居。有时候它们能大幅改善环境，例如可以造就更加肥沃的土壤，为那些适应力稍差的植物创造生存条件，令其繁盛生长。另一方面，成功的物种竞争力更强，仅靠生长迅速就可以快速利用还未被占据的资源。它们尽可能地排挤其他物种，但终将败北，生长缓慢、更倾向于避免风险的生物将会胜出。无论基于哪种机制，经过一系列的转变，生态系统终将恢复到之前的物种丰富度。尖状叶的蕨类扩张迅速，寿命短，它们持续繁荣了上千年，依靠演化上的冒险投机获得了阶段性的成功。但生态多样性要经过将近100万年的时间，才能恢复到大灭绝之前的水平。在地质学中，时间和距离是密不可分的。在这个方面，蕨类在岩石记录中只延续了1厘米的厚度，留下了一层含有孢粉和黏土的岩层。
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