除了一些凌乱的碎屑，针叶植物的叶子经过几百年的堆积，已经形成厚厚的一层，张牙舞爪的附生植物和肆无忌惮萌发的真菌体遍布在活着的树干上，这些密林丛生的山坡并非无法穿越。树木之间的空隙俨然是一条很容易走的登山路，一种每只脚长着三个蹄子的动物世世代代从这里经过，开辟了这条路。这种长得像骆驼的动物叫作南脊兽，属于滑距骨兽，它们在森林中经过时会踩出一条道路。它们有小型的单峰驼那么大，以南青冈树林中低垂下来的树叶为食。这一地区的环境在一年之中变化较为明显，而在较长的时间尺度上则更为稳定，南脊兽的身体结构在数百万年中都没有变化。在身体结构方面，南脊兽没有朝特定的方向演化，从而成为一个技能全面的通才，能够很好地适应环境的变化，而不会偏好某种特定的环境。这种面对复杂变化而岿然不动的现象被戏称为“以不变应万变”模式。在苔原地和极地这些恶劣的环境中，广泛的适应性是非常重要的技能。不变的环境造成了生物的特化，而在演化方面来说，这是一种止步不前的状态。没有哪个环境是恒定不变的，生物一旦丧失了生态位，紧随而来的便是灭亡的命运。
树林的深处有一棵倒下不久的巨大的猴谜树，生前至少有30米高，因其他茂密植被的支撑没有完全倒下，而是呈一定角度倾斜着。这棵树快速地腐烂，蘑菇沿着树干萌发出来。这些真菌的菌丝、菌根和网络结构都深入到死去的树木体内，依靠细胞分裂不断增殖，这一切从外面是看不到的。在潮湿的环境中，腐殖化的进程是很迅速的。倒下的巨大树木上有个树洞，洞口长满了大片不透水的树叶，杂乱而紧密地盘曲成球状，看上去像是小孩子踢的足球，只不过是绿色的。走进洞口，树洞里是成排的苔藓和春天里刚发芽的植物，这些植物长得低矮，已经成了温暖的干草，那种又软又干的质地像羊毛拖鞋一般。这里没有灵长类，因此这里的“猴谜树”也无法令猴子产生疑惑。这个树洞是南猊的一种近亲的巢穴，南猊这种树栖有袋类动物在西班牙被称为“山猴”。
南猊是一种大眼睛、毛茸茸的夜间活动的负鼠类动物，大约有老鼠大小，长着能抓握的前肢和扁平卷曲的尾巴，尾巴底部无毛，这样能起到帮助攀爬和储存过冬脂肪的双重作用，令人感到不可思议。它们白天以及整个冬天都在睡觉，就像睡鼠一样。西摩岛是两种早期南猊的家园，其中一种体重大约1公斤，是现代南猊的20倍以上。南猊能够踏足南美确实要归功于南极。有袋类动物分为两个主要类群，即美洲有袋类和澳洲有袋类。美洲有袋类包括现生的负鼠和几个灭绝类群，如长有剑齿的肉食性动物袋剑虎。正如其名字所示，它们是美洲（特别是南美）特有的动物。澳洲有袋类包括生活在澳大利亚及其周边岛屿的有袋类动物，如袋鼠、考拉、袋熊、袋獾、袋食蚁兽、蜜袋鼯、短尾矮袋鼠和袋鼬。南猊也属于澳洲有袋类动物，现今却只生活在智利和阿根廷西部的高海拔温带雨林中。事实上，南猊无法生存在其他地区，它们吃一种特殊的植物为生。智利槲寄生是榭寄生类的一种，这种寄生植物靠南猊传播种子，是南青冈森林生态系统中的关键部分。南猊与这种生态系统之间的深层次联系，令相关的生物地理问题变得更加扑朔迷离：南猊的祖先是否先迁入澳大利亚，适应了当地的南青冈森林环境后又迁回南美？或者是澳大利亚的南猊迁入其他地区后繁盛发展起来？西摩岛的其他有袋类动物都属于美洲有袋类，对上述问题的解答毫无帮助，问题的答案隐藏在数千米厚的南极冰层之下，那里原是一片雨林，现在完全为冰雪所埋。
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