然而，远古时的雨林环境也不可思议地出现了一些特殊的鸟类。平胸鸟类（鸵鸟、鸸鹋、鹤鸵、奇异鸟及其亲属）是另一类典型的南方动物，南半球所有大陆上都可以找到平胸鸟类的成员。但不同大陆上平胸鸟类成员之间的关系并不是独立的。新西兰的两种平胸鸟类奇异鸟和恐鸟并非近亲。奇异鸟却是已灭绝的马达加斯加象鸟的近亲，它们都适应夜间觅食，视力弱而嗅觉发达，头上长有髭须，羽毛相比飞羽更接近绒羽，就像齿翼鸟那样。对于这些特殊的马达加斯加不飞鸟而言，在始新世南极冬天黑暗的森林中辨别方向并非难事。然而，对于平胸鸟类在西摩岛上生活状况的说法，我们没有任何确凿的证据予以支持，该地区仅仅发现了一枚明显具有平胸鸟类特征的脚踝骨骼而已。
除此之外，森林中第三类体型巨大却不会飞的鸟类是生活在河畔的恐鹤。恐鹤的腿长而粗壮，翅膀退缩，头骨超过一半的部分是又窄又高的方形喙，末端长有罐头起子一般的尖钩。西摩岛上生活的恐鹤类叫作雷鸟，人们推测这可能是一种食腐动物，或者在岛上滑距骨兽经常走过的路边埋伏，用偷袭的方式捕食滑距骨兽。雷鸟和欧洲的加斯顿鸟以及澳洲中新世的鹰头鸟都是肉食性的水禽类，雷鸟则是大型陆生猎食鸟类最后的辉煌。在之后的中新世，一种10英尺高、身形灵活的恐鹤类出现，叫作凯伦鸟，以巴塔哥尼亚民间传说中一种恶魔的名字命名，长着71厘米长的头骨，其中大部分是又深又尖锐的喙，大小和形状都像一柄开山斧。
恐鹤拥有绝佳的视力，因此当地球绕太阳转至一定位置，南极地区的季节变为冬天时，无尽的黑暗也不会给恐鹤带来困难。然而，当午夜都能享受阳光的夏季变为只有黑夜的冬季时，动物们生活环境中的方方面面都在改变。太阳仍在东升西落，但高度却越来越低。直到有一天，太阳再也没有升起来，即将持续三个月之久的黑夜开始了。
尽管太阳不再升起，冬季的天空仍有昼夜的变化。在相当于白昼的时间里，地平线之下太阳的余晖令天际出现一抹微光。在曙暮光和黑夜的交替之下，生物停止了日常的节律变化。当昼夜的变化不明显时，生物钟（也就是生物自身的昼夜变化节律）便无法维持下去。人类不适应极夜的生活，会产生压力，像一种永远倒不过来的时差。虽然外界的永久黑夜是不争的事实，但人类的身体无法适应这种从不曾遇到的状况。对一些极地动物来说，虽然昼夜的循环停止了，它们仍然依照自身的需求生活。这些动物感到疲劳就睡觉，恢复了体力就会醒来。其他一些生物在没有白昼的时期仍按照其固有的规律活动。各种生物的情况都不相同，海洋中的浮游生物随着月相的变化活动和蛰伏，但对很多生物来说，冬天意味着暂停活动。植物停止了自身的呼吸作用，放缓了新陈代谢。针叶植物的叶子不脱落，但包括南青冈树在内的其他许多植物都脱去了叶子，整片森林都屏住了呼吸。在树枝上，南猊舒舒服服地躺在苔藓堆成的球状巢穴中，依靠冬眠便可以度过冬季的严寒。大型动物能量需求较大，很难靠单纯的冬眠越冬，因此南极闪兽、南脊兽和平胸鸟类必须冒险外出觅食。
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