在黑暗的丛林中，夜行动物以及那些适应昏暗光度的所谓“暮行动物”都能行动自如。暮行动物在白天即将结束时的暮光中外出活动，脸上长着髭须，外形如河狸但小得多，在柏树的根系中筑巢。大大的眼睛表明它们适应极夜时节天空之下微弱的光亮。冈瓦纳兽便是一种暮行动物，在印度到南美均有发现，它们是众多起源于南极的哺乳动物之一，是中生代哺乳动物的孑遗。它们的前肢向外侧伸展，后肢直立，呈现一种如同摆开对战架势的相扑手的奇特姿势。当被南青冈树香甜的落叶吸引时，它们也保持着这样的姿势蹒跚地爬过去。冈瓦纳兽不是唯一寻觅南青冈树叶的动物。每年定期结出种子会被不断到来的动物吃光，为应对这种风险，南青冈树通常在很长一段时间内不结种子。在所谓的“结种年”里，南青冈树会在夏天过后迅速地结出大量种子，供吃种子的动物尽情食用。作为食物的种子通常在短期内供应，而以此为食的动物数量也并不多，因此树木结种的数量远远超过被动物吃掉的数量，确保了有种子存活下来，长成树苗。这种高明的满足捕食者策略的确切机制，其形成原因我们还不得而知——难道是树木通过化学信号进行交流吗？或者环境中的一些变化显示了结种年的到来，树木被这种变化所诱导而集体发生响应吗？冈瓦纳兽以及负鼠、南猊和鸟类搜寻着还没被吃掉的南青冈种子，一堆小皮囊似的南青冈果实散落在地上，每个果实包含着七八粒种子。这些果实很容易找到，动物们在地上挑拣着种子，放进嘴里津津有味地咀嚼起来，来回扭动着的颌部像是在做鬼脸。
生物一旦处在这个世界上的某一个环境中，就会发展出对该环境的适应性，而洋流、大陆的位置、风向和大气化学成分等地理因素，共同塑造了这个世界的面貌。西摩岛上的生物之所以繁盛，乃是地球各种物理特性累积作用的结果。动植物可以利用的资源非常丰富，从而引发了竞争、适应、特化和成种等演化事件。气候对生物的发展也有限定作用。这一地区的冬日黑夜还是十分寒冷，令很多生物无法在这里生活。加尔加诺的岛屿化规律令中等体型的动物（巨大化的小型动物和矮小化的大型动物）更容易生存，相比之下，西摩岛则更利于特大型和微小型的动物繁衍。在严寒中生存的途径有两种，一种是冬眠，就像这里的南猊和其他小型动物那样，通过调整自身的生理活动来度过冬天；另一种是增大体型，减小比表面积[20]，利用脂肪保暖。对中等体型的动物而言，这两条途径均无法实现，因此在始新世的西摩岛上不存在体型介于兔子和山羊之间的动物。
南极地区物产丰富的时代即将接近尾声，这里的生物面临着日益增加的生存压力。在南极大陆中心的高山地区，山顶的积雪整个夏天都不会融化。在始新世，南极大陆只有高海拔地区持续严寒，然而到了渐新世，全球气候开始持续变冷，高山冰雪向山下延伸，向整个大陆扩张，将几乎所有动植物的栖息地向大陆边缘方向压缩。这个过程一开始较为缓和，冰川推移到西南极半岛以东，在威德尔海中产生了一些短期存在的冰山。印度板块撞击欧亚板块，喜马拉雅山脉开始隆升，造成了大量的新鲜岩石剥蚀面，遇二氧化碳发生风化作用，将二氧化碳吸收到岩层中。随着大气中二氧化碳浓度的下降，冰川便发展起来。随着冰川的扩张，其白色的表面将更多的太阳光反射回空中，地面所吸收的热量减少，从而进一步促进了冰川的发展。大气环流和降水的模式改变，洋流改道，气温下降，南极雨林中的物种无法适应这样的自然环境，一个接一个地灭亡。即便是南脊兽这样适应多种环境的动物都无法生存下去。每个物种的生存能力都是有限的。
南极生物群灭绝的确切时间，以及从哪里开始到哪里结束，皆未可知，我们只能从之后的渐新世得到一些不完整的记录。与早期人类对南极内陆的破坏性考察相比，始新世时期没有考察日志，也没有物种死亡日期和地点的记录。远古时期的记录都埋藏在厚厚的冰雪之下，只有冰层表面在偶然情况下破裂，才能有所发现。在内陆的比尔德莫尔冰川地区，长有南青冈树的灌木林一直存活至上新世，但生活在始新世的纷繁植被中，只有一些生命力强的苔藓和地衣生存下来，一直繁衍至今。作为始新世南极生态区系的代表，南青冈树林在今天仅零散分布于澳大利亚、南美洲和非洲这几块大陆的南端，其面貌与南极雨林时期相比已经彻底改变。始新世南极的动物中，只有帝企鹅得益于群体抱团取暖的行为、配偶间异乎寻常的忠诚度以及一系列保持体温的生理特征，作为南极最后的永久居民而顽强地生活着，这片大陆作为帝企鹅及其亲属的家园已达数千万年之久。
在西摩岛冬天的清晨，落入地平线已满三个月的太阳即将升起。在黑夜中乘风盘旋的飞鸟可能靠闪烁的星辰辨别方向，也可能根据地壳深层铁矿产生的磁场变化来定位。由于夜空中星座位置的变化，南极的天空仿佛在转动，这是地轴倾斜的地球的运行所致，这种运转带来了季节的变化。在星空之下，睡醒的雷鸟和闪兽走过刚刚结冰的地面，发出“噼啪”的响声。
[18]简称科氏力，指旋转体系中进行直线运动的质点由于惯性，相对于旋转体系产生的直线运动的偏移。*
[19]“地效”全称地面效应，指飞行器在贴近地面或水面进行低空飞行时，由于地面或水面的干扰，使地面或水面与飞行器升力面之间的气流受到压缩，从而增大了机翼升力并同时减少阻力的一种空气动力特性。利用地面效应做低空飞行的飞行器称为地效飞行器，可贴近地面或水面做低空飞行。*
[20]单位质量物体所具有的总面积。*
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