湖泊南方古猿是我们在这条人性之河中找到的第一种生物，与我们的关系比生活在现今的任何生物都要近。尽管南方古猿已经直立行走，但他们比现代人类矮小，身高只有1.3至1.5米，大部分时间都待在树上，长着非人猿类具有的前突的颌部。毫无疑问，黑猩猩有能力使用简单工具，如石锤和石砧，比最早的人类使用打制燧石石器还要早50万年。在湖泊南方古猿杂居的族群中，男性和女性在体型上有很大的差别。当湖泊古猿演化为阿法南方古猿，犬齿的齿根尺寸和齿尖都发生退缩，牙釉质增厚，颌部变宽。南方古猿和稍晚的古人类是怎样通过上述变化发展为现代人的，我们对这一过程的了解还不十分确切；人类演化之河的河道图基本绘制完成，一些支流逐渐干涸直至消失无踪，智人最终将出现在位于东非大裂谷的河流源头不远的地方。
卡那波伊同样是其他许多动物的摇篮。卡那波伊平原上有多种非洲象类，其中曦非洲象是现代非洲象的近亲，但该支系并没有存活至今。当时的黑斑羚以草为食，和现代黑斑羚非常相似，有可能是现代黑斑羚的祖先，二者都被归入现代的黑斑羚属。当时的长颈鹿和现代长颈鹿几乎一样，体型比现代长颈鹿稍小，前额更光滑，有着与现代长颈鹿一样的长腿和笨拙的长脖子。
当然，这一时期将发生很多变化，很多物种会消失。随着生物的适应和演化，它们的生态位会改变，一些生物的栖息地发生重合，它们之间会发生竞争。一些间接证据表明，东非的熊水獭最终因人类活动而灭绝。[12]当人类发展起来之后，工具成为他们生活中必不可少的一部分，人类的食性将改变，不像南方古猿那样只吃植物。肉食程度的变化导致人类和东非的其他肉食动物（包括熊水獭）发生了竞争。地质记录表明，当地大型食肉动物的数量和多样性衰退程度在距今200万年前达到顶峰，恰好是人属在东非大裂谷首次出现的时间。存活至今的大型食肉动物都是专门食肉的类型，包括大猫、鬣狗和非洲野犬，以捕猎凶暴的大型食草动物为食。以植物、双壳类、鱼类、水果为食的杂食性动物，如水獭和一种像熊一样巨大的獛等都灭绝了，人类最终将它们的生态位统统占据了。事实果真如此的话，卡那波伊的熊水獭可能将成为第一个因人为原因导致灭绝的物种。
自然爱好者往往将世界分为两部分，即原始的大自然和现代城市景观。人性被视为一种外界力量，不属于“自然”的范畴，排除于人们对自然界的认识之外，并且只能对世界起破坏作用。这种观点是对人性同时具有的自然性的否定。自人类出现伊始，我们就为生存而战，探索属于自己的生存空间，我们的这些努力包括成为居住地的改善者、生态系统的塑造者，我们改变这个世界为的是使世界更符合自己生存的需要。
在卡那波伊，我们看到了最早的与我们现今大致相同的世界。大陆基本处在它们现在的位置，全球气候较寒冷且分布着冰川。上新世地球的气候和包括现代在内的末次间冰期相近。卡那波伊并不是人类文明的摇篮。当时的人类仅仅是东非众多生态环境之下生活的动物族群之一。当时的东非生活着鬣狗、獛、獴和野猫等食肉类动物，属于最早的非洲特有哺乳动物群落的一部分。卡那波伊的罗尼乌曼湖畔也有各种有蹄类哺乳动物的身影，如斑马、角马、象、羚羊和长颈鹿。卡那波伊的灵长类不仅包括人类，还包括早期的狒狒、瘦小的长臂猿以及和现代类型十分相近的白眉猴等。湖泊令卡那波伊与其他同时代的非洲化石地点相比具有得天独厚的条件，其他地点都没有种类如此丰富的水禽和飞禽。
河水从东部的山地带来了矿物质，沉积在罗尼乌曼湖底栖息着蚌群的区域，提供了养分，造就了高生产力的生态环境。然而，这种矿物质的注入最终毁灭了卡那波伊。随着越来越多的盐分流入并在湖底沉积，湖床逐渐抬升，阻碍了河水的注入并逐渐干涸。仅仅过了10万年之后，罗尼乌曼湖便消失了。但此后湖泊以及栖息在此的生物还会重新出现。罗尼乌曼湖干涸之后又经过了50万年，非洲的裂谷发育重新开辟出一片地区，形成了一个新的洛科肖特湖，可能最早的使用石器的古人类肯尼亚人就生活在这里。这个湖也会因泥沙淤塞而消失，但在泥滩上又会形成罗兰尼昂湖。湖岸边生活着最早的人属成员——能人。湖泊的寿命基本都很短，但罗兰尼昂湖存在了将近50万年。最终，在罗兰尼昂湖变成洪积平原后又过了150万年，如今的图尔卡纳湖在距今9000年前开始发育，我们所属的种——智人今天仍然在湖畔生活，享受着今天凯里奥河带来的便利，用河水灌溉C4作物高粱和玉米。
今天的雨燕仍在凯里奥河上空盘旋，鹬和鹳仍在大裂谷地区的湖畔漫步。东非仍然是世界上几处最适合大群的大型食草动物生活的地方之一，这里的食草动物也确实保持着丰富的多样性。但这种局部的多样性掩盖了一个更大的问题。印度、澳大利亚东部以及北美的五大湖地区同样都是适合动物生存的乐土，大型食草动物应该在这些地区生存，而事实上并没有。即便是生态资源丰富的肯尼亚，大型食草动物群也面临着严重的危机。生活在上新世的很多大型动物已经永远消失了，包括西瓦麟、熊海獭、巨大的野猪和剑齿虎，而且并没有切实可行的方案来保证现今生存物种的延续。时至今日，在东非大裂谷，我们仍然能看到消亡于不久之前的动物生活过的地方，看到人类在慢慢崛起时所生活的环境。地球在人类出现之前经历了漫长的岁月，但卡那波伊是全世界最早的可被称为“人类文明之家园”的地方。
[7]得名于当地主要文明创造者图尔卡纳人，由首批到达该地区的欧洲人命名，图尔卡纳人自己称该湖为“阿南·卡拉科尔”。*
[8]已灭绝的古人类，属于灵长目人科人属，生存于180万至130万年前的非洲东部及南部。*
[9]得名于图尔卡纳湖在肯尼亚殖民统治时期的称呼——鲁道夫湖。*
[10]1英尺约合0.3米。*
[11]生物分类学确定共性范围的等级，有界、门、纲、目、科、属、种7个。*
[12]有必要说明，人为原因导致熊水獭灭绝的观点存在争议，原因是基于的数据量不足。不过从生态学原理来看，生物之间确实存在互相竞争排斥的现象，而且与其他物种的兴衰相关联。例如，随着大型猫科动物于距今约2000万年前到达北美，北美当地的豪食犬（现代犬类的亲属，是一类高度肉食性动物）逐渐衰亡。
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