全球范围的气候呈现一种持续变冷的态势，生物也在不断转变。某一地区的物种灭绝，通常会为其他物种的扩张提供契机，后者会畅行无阻地一路扩张，占据由灭绝物种让出的生存空间。在渐新世，河狸、仓鼠、刺猬和犀牛等动物从亚洲迁入欧洲，导致了欧洲一些动物被淘汰，包括欧洲本地特有的夜行动物始镜猴（眼镜猴和真猴的亲属），有蹄类动物中的几个科也灭绝了。渐新世时期的南美洲和其他大陆并不相连，生物难以迁徙进来，因此这里产生了独特的动物群和植物群，就像今天的澳大利亚一样。草本植物可以说是南美洲植物的新秀。然而，南美洲与外界并不是完全隔绝，还是会有来自远方的生物通过不可思议的途径扩散到这片大陆上。在廷吉里利卡，我们发现了这些外来生物的踪迹，这些来自旧大陆的生物正漫步在新大陆的草原上。
非洲的各条大河注入大西洋，在高温天气下，树木等植物随着河岸的不断侵蚀而被冲到河中。这些树木上住满了动物，有昆虫、鸟类和哺乳动物。有时候，整段河岸连同上面的植物全部被冲到水里，或者由自发缠结在一起的水生植物形成天然的木筏，随同河水被冲向海中。一片小岛般的巨大木筏随着因降雨而暴涨的河水顺流而下冲进海洋，这是一幕自然界的奇观，节奏缓慢而富有戏剧性。被冲入河中的地块上，树木仍然矗立，盘绕的树根交错着，牢牢地插在土壤里，下层灌木丛中的动物还没有意识到自己即将启帆远航。在大的地块周围漂浮着一些分散的小土块，像一群拖船围绕着一艘驳船。在后方绵延的森林的背景之下，土块保持着平稳而缓慢的移动，慢到难以察觉。只有被一股湍急的河水冲散，或是在河流转弯处撞在岸上，这些地块才会停止漂流。如果碰不到任何障碍，这些岛屿般的漂浮物最终会冲出河流的入海口，进入广阔的海洋，并且在河水的冲力下被推得不断远离海岸。这些漂浮物上的动物得以善终的可能性很小，但其中一些载着小规模种群或怀孕的雌性动物的漂浮物则交上了好运，在万幸之中被海风冲到了南美洲。
到了渐新世的廷吉里利卡，自非洲漂流来的动物在南美洲留下的后代之一开始繁盛起来，那就是真猴类。想必南美真猴类的祖先历尽千辛万苦，从非洲飘洋过海至此，最终只有少数幸存者成功登陆。从蜘蛛猴到吼猴，再到狨猴，亚马孙雨林中所有真猴类的存在，都要归功于当年的这些幸运儿。当时大西洋的宽度只有今天的三分之二，从非洲渡海到南美洲的距离也比今天短得多，但这段旅程仍然是非常漫长的，因为沿途只能依靠降雨和漂浮物上树叶中的积水作为饮用水。即便我们假设漂浮物能一直按正确的方向行进，上面的猴群也要在海上度过六个多星期。始新世时期，猴群一旦抵达南美洲，便能迅速扩散至西海岸。而猴子并不是唯一由非洲漂流而来的哺乳动物。豚鼠类也在抵达新家园之后繁盛起来，其中两个种出现在廷吉里利卡。所有的南美本土啮齿类，从水豚到刺豚鼠再到天竺鼠，都是同一个飘洋过海上千英里抵达此地并幸存下来的种群的后代，它们至少在晚始新世便已经来到这里。
跨洋迁移的途径多种多样，令人惊奇。非洲大陆和南美大陆于距今1.4亿年前分离，一些稀奇古怪的物种恰好生活在两块大陆刚刚开始分离的时期，随着大陆的分离而分布在大西洋的两岸。蚓螈是一种很少有人见到的穴居两栖动物，它们只要离开淡水，很短的时间内就会死亡，却通过大陆的分离实现了跨大西洋的航行。这些越洋扩散的例子甚至在一些淡水鱼中也能找到。有两种亲缘关系很近的虾虎鱼，人们认为它们是一个年代很晚的共同祖先的后代，目前已知其中一个种只生活在马达加斯加，另一个种只生活在澳大利亚。它们都是没有眼睛的穴居鱼类，无法在其他地方生存，这又为它们平添了一层神秘的色彩。在北美，一些看似无法逾越的屏障也无法阻挡生物的迁移。魔鬼洞的沙漠鱼仅仅在内华达州的这一个洞穴中发现，而它却是分布于死亡谷和墨西哥湾的沙漠鱼的近亲。这些种在距今25000年前才彼此分异，而分散在东部和西部的这些地点之间并没有淡水水路，因此有人认为可能是迁徙的水鸟传播了鱼卵。长距离的迁移扩散可能很少，但生物如果做了足够多的尝试，那么终有一次能够成功。而那些已经成功的案例，就有了重大的意义。
一些散落在草原上的带刺灌木的根部附近有一些坑，这是小动物挖掘出的洞穴的洞口。洞穴里面是状况良好的坑道，一直通入始平原绒鼠的巢穴，这是始新世迁入此地的啮齿类的后代。一大群始平原绒鼠居住在地下，它们长着松软的皮毛和蜷曲的尾巴，面部长满细长的胡须，显然是毛丝鼠和平原绒鼠的近亲。毛丝鼠和始平原绒鼠一样，对寒冷气候没有较强的适应力，无法生活在高海拔或是纬度更靠南的地区。到了晚渐新世，始平原绒鼠扩散至巴塔哥尼亚。从中新世开始，随着安第斯山脉的隆升，产生了一些高海拔地区，众所周知，这些地区是现代平原绒鼠的家园。在渐新世，尽管始平原绒鼠在安第斯山脉地区分布广泛，但神出鬼没，难以见到。安第斯鼠的分布更为广泛，它是刺豚鼠的近亲，但特化[16]程度不如能像鹿一样快速奔跑的刺豚鼠。和始平原绒鼠相比，安第斯鼠更偏好柔软的食物，它们取食柔嫩的树叶，而不是干硬的草。这些啮齿动物来到这片大陆上没有多久，相比它们刚抵达南美时那少得可怜的种群数量，南美啮齿类生态类型的多样性已经非常丰富了。
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