意大利加尔加诺 中新世，距今533万年前
我们从日落之处和加德斯海峡讲起，大西洋的海水在这里汹涌地流入内陆海。
——老普林尼
我将永远爱你，亲爱的，直到大海枯竭。
——罗伯特·彭斯｜《我的爱是一朵红红的玫瑰》
暖风拂过空中，带着柏木的香甜气味吹向山边。松枝像羊的尾巴一样轻轻地拍打着。傍晚的空气中弥漫着一股咸味，回**着蟋蟀的鸣叫。抬头仰望，除了天空什么都看不到。天空之下的原野上，由于热气蒸腾对光线的折射，很难看清楚一千米之外的景象。河流在褐白相间的干旱原野上肆意地流淌着，这些河流沿着它们切出的河道缓缓行进，直至流到前方的断崖处，落入深谷之中。在更远处，寸草不生的广大荒野朝着地平线伸展。在另一边，暗淡下来的太阳落向山脊，这片山脊由于光线不足显得模糊不清。一般的河谷地和古代亚平宁地区由大河切割形成的这一地貌不可同日而语。中新世的罗讷河谷在深度和宽度上，比今天的科罗拉多大峡谷还要大上数倍，而当时远在一片海洋加一片大陆之外的科罗拉多大峡谷，才刚刚在科罗拉多河的切割作用下逐渐开始形成。
当你注视着距今500多万年前的晚中新世末期的加尔加诺，如果有人对你说，经过日复一日的微小变迁，这里的石头终将被翻腾的海水所冲刷，你可能很难接受。更难以想象的是，这些傲然屹立的山峰将会变成码头，山顶处的半空中将出现海面，船舶来往穿梭，而这片海域将在后世的连续数千年中成为人来人往的贸易和战争中心，堆满了货物和武器。这里的山顶将成为地中海中的一个个石灰岩海岬，聚集着大批渔民。中新世末期的加尔加诺是一片干旱贫瘠的盐碱盆地，最深处可达地表之下数千米。从黎凡特到直布罗陀，从北非海岸至阿尔卑斯地区，整个地中海已经干涸。
这类事件并不是第一次发生。当非洲和阿拉伯板块向北推移，一度十分辽阔的特提斯洋逐渐变得狭窄，缩小为一片处在非洲、阿拉伯半岛、西亚和欧洲之间的小型内海——地中海。将这片海域与世界其他海洋连起来的唯一通道，是西班牙和摩洛哥之间狭窄的直布罗陀海峡。持续数百万年的板块运动令直布罗陀海峡发生周期性开闭，从而大大影响了这一地区的环境。
在地中海东部和南部地区，高温和蓄水量少意味着降水量少，过少的降水在其积聚形成河流之前便蒸发掉了。北部地区的状况好一些，但没有太大的差别。欧洲各个山脉（内华达山脉、阿尔卑斯山脉和迪纳拉山脉）的地理位置，决定了其以北地区将出现面积更大的陆地。海和山脉之间的间隔越来越窄，山地集水效应令雨水几乎无法汇入地中海。非洲和欧洲的一些大河可以注入地中海，但水量小得可以忽略不计。在注入地中海的河流当中，尼罗河、波河和罗讷河是注入量较大的，三条河每分钟的注入量总计约为60万立方米，是伦敦皇家阿尔伯特音乐厅体积的7倍。通过换算，地中海每年的淡水注入总量约为600立方千米，相当于80个尼斯湖的水量。这个体量可能看上去很庞大，但炎热的气候令海水蒸发得更快，每年有4700立方千米的海水被蒸发掉。连接着地中海和黑海的狭窄的博斯普鲁斯海峡当时还没有形成；面积缩减的特提斯洋从今天的罗马尼亚地区向中亚延伸，一个突出的海岬将地中海从特提斯洋中分离出来。只有大西洋的水流通过狭窄的直布罗陀海峡不受干扰地持续注入，才能解决水量失衡的问题。在中新世最后的70万年里，直布罗陀海峡一如既往地阶段性开启和关闭，令这片海域在短短的一千年里几乎**然无存。只留下地中海东部地区的一个小小湖泊，从现今土耳其和叙利亚境内发源的水系维持着这片湖水的存续。
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