即便在21世纪,人类化石对一个国家也有着举足轻重的影响力,例如西班牙谢拉德阿塔普尔卡发现的早期人类化石。今天,美国大部分的州都有自己的州化石,从伊利诺伊州的塔氏怪鳗,到很久之后阿拉斯加确定的州化石猛犸象。西弗吉尼亚州选择杰氏地懒作为州化石,而地懒是公认的南美特有动物,并不属于北美。然而,地懒被选为美国的州化石,正是对人们早期普遍认识的回击,这是一种被蓄意添加了种族主义观念的固有认识:美洲的所有动物是一个整体,而不应该分南北,这种南北分裂观念的强化从某种程度上来说与欧洲人有关。一个物种是不是对应地区的本地物种,取决于你通过何种角度来看待它,尝试通过早已灭绝的物种或引入“生态种”的概念来讨论这一问题,犹如在玩今天的一些游戏时,要小心翼翼地通过一些边界和标识一样。
这一点在渐新世动物跨大西洋迁徙的讨论中可能尤其突出,因为其中涉及我们的灵长类近亲。人类总是下意识地带着主观态度去看待历史事件,我们必须避免自己以罔顾史实的空想去讨论当时的动物迁徙,那是完全由偶然事件促成的,当然也是充满危险、难以想象的旅程。
风将高地上的积雨云吹到了平原,翻滚的乌云如同魔鬼一般使天空变得一片漆黑。雨点刚一落下,地懒抬头望了望天空,停止了进食,缓步向前走去。空地上的焦兽群为了避雨,开始向河道转弯处岸边的一小片树林移动。开满野花的土地芬芳配合着如同打击乐一般“滴滴答答”的雨声,构成了回**在空中的悠扬曲调。在这乐曲之下还有另一种“窸窸窣窣”的声音,那是潺潺的水声和蹄子奔腾的声音,声音逐渐增大,最后几近咆哮。在一株牧豆树突起的枝头上,鸟一只接一只地尖叫着飞走了,紧张的气氛立刻在地面上的兽群中弥漫开来。始平原绒鼠将灌木丛撞得来回摇摆,它们躲避着危险,消失在安全的洞穴深处。
木头断裂的“噼啪”之声沿着河水流淌的方向不断回响,紧随其后而来的是一股翻腾3米高的巨浪。动物们由紧张变为了夺路而逃,地懒哀嚎着,四肢并用、连滚带爬地逃命,焦兽惊恐万状地四散奔逃。洪水滚滚而来,撞到树木后向反方向翻转,变成一个接一个漆黑的滔天浪头奔向河岸,前赴后继地拍在岸边的地面上,宛若在草地上散开一片致密潮湿的丝绒布。泥石流有节奏地倾泻而出,一层叠着一层,如同滚开的麦片粥一般继而向前流去,在洪水顺畅的推动下流过整片草地,以每秒数十米的速度溢满山谷。在泥石流的冲击下,干硬的河床泥块支离破碎,翻滚的巨石如同没有了重量,粗大的树干像小树枝一样轻飘飘地浮着,泥石流将其所到之处的一切东西卷入、淹没或是摧毁,在它脚下的泥土中开凿出一条新的通道,将山谷谷底变成了一片狼藉的灰色泥槽。
廷吉里利卡周边地区火山之巅的暴雨引发了一场猛烈的山洪,洪水在倾泻而下时卷起了沿途细密的火山凝灰,形成泥浆,继而成为火山泥石流,侵蚀了河岸,令河道更宽、河水更湍急,冲击力也更强,最终河水达到了惊人的流速,成为一股毁灭性的力量。[17]地懒原先坐的地方已经积起了2米深的冒着气泡的洪水,焦兽和啮齿类已经踪迹全无。距离河岸最近的树木由于其根部的土壤被冲走而轰然倒塌。一些顽强的树木仍屹立在水中,在不断咆哮而过的火山泥石流当中不受控制地摇摆着。在这场暴雨中,草本植物都不见了,放眼望去除了洪水看不到任何其他的东西。只有洪水冲到转弯处形成的波浪,以及洪水急速冲过时激起的翻转的波纹,能够显示出原先河道的位置。
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