南极西摩岛 始新世，距今4100万年前
然而地球还是在转动。
——伽利略
黄昏已过，在孤寂的长夜中，它们暗淡了下来。
——维吉尔｜《埃涅阿斯纪》
海滩上到处充斥着海鸟的鸣叫声，成年海鸟焦急地呼唤着它们的配偶，年轻一些的海鸟则试图浑水摸鱼，偷偷寻找**的机会。带壳的软体动物随处可见，腹足类乳玉螺高耸的螺旋外壳如同神话中独角兽的角，双壳类僧帽蛤光滑的壳确实像帽子一样，此时的沙滩已经变成了异常拥挤的动物**场地。石头上涂满了白色的鸟粪，任何东西一旦沾上这些粪便，就会散发出刺鼻的氨水味道，粪便渗进沙子里，最终形成的岩石其化学成分与纯沙形成的岩石大不相同。海鸟用砾石在各个僻静之处筑巢，体型小的鸟喜欢在岩石裂缝或有植被遮挡处筑巢，而体型大的鸟就只能在开阔地筑巢了。在一条狭长半岛的背风面有一片海湾，构成了一座大型避风港，一条溪水经此处流向入海口，在沙滩上留下了一个个散落的沙洲，这里是海鸟们育雏的理想之处。海滩周边陡峭的山坡上树木茂盛，有着成片鳞状树皮的南青冈树从高处沿着山坡铺展下来。南青冈树之间的狭小空隙中，还夹杂着一些针叶树木——猴谜树、柏树和芹叶松——这些树的表面都布满了附生植物，即完全依靠寄生在其他植物表面存活的植物。花枝招展的山龙眼引来了各种藤蔓、蕨类和丝状苔藓附着其上，构成了一幅墨绿色的图画。自西吹来的海风十分潮湿，与这片向南伸向海洋的狭长陆地相遇后化作细雨。这里是一片温暖的海岸雨林，处处都是一幅绿油油的景象。即便当一棵树在长到一半时，根从土壤里露出来，也仍然能够从落叶中汲取肥料，并吸收到足够的水分来维持生存。倒塌和腐烂的树木表明这片森林已经形成了很久，这是一片未受惊扰的原始丛林，一株接一株的树木尽情生长，仿佛都要触碰到半悬在空中的太阳。
大陆之间时而分裂、时而合并，全球气候时而温暖、时而寒冷，但一些恒定的天文指标确保着这个世界长期适合生物居住。太阳光从很远的地方照射而来，这个距离基本是恒定的，地球所接受的光照也基本来自相同方向，具有相同的能量。然而，根据地表接受光照的位置不同，地表不同地方所感受到的光照强度也大不相同。如果地面是直接面对太阳，热量会集中在较小的一片区域，这片区域的环境温度会更高。如果地面以一定角度的倾斜面对太阳，地面上的人会看到太阳位于半空中，光照会散布到一片较宽广的区域，产生的温度也比阳光直射时要低。这样就粗略说明了为什么凌晨和傍晚比白天冷，而地球上远离赤道的高纬度地区更冷。
然而，这并没有解释季节交替的原因。世界各地生物在一年之中的生活节律，是地球早期历史中非常重要的部分。在遍布天体的太阳系中，一次偶发性的碰撞使地球的自转轴倾斜。如果地轴不发生倾斜，地球的运行轨迹将始终如一，地球上的每一天都会一成不变，地球上各种事物的变化进程也不值一提。正因为地轴发生倾斜，才有了“年”这一概念。每过6个月，地球的一极正对太阳而另一极背向太阳，正对太阳者面临持续的夏季白昼，反之则面临持续的冬季夜晚，如此周而复始。地球上的一年因这种华尔兹般的倾斜运转而划分出季节，生活在高纬度地区的生物面对换季产生的环境变化，要么迁徙以寻求适宜环境，要么留下来应对恶劣环境。在今天，我们的星球仍然处在冰期阶段，位于最南端的南极大陆终年冰雪覆盖，陆地上一年之中几乎只有冬天。然而在始新世，两极地区的生物呈现出另一派景象，西南极洲的半岛地区北部便是典型的例子。
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