澳大利亚埃迪卡拉山 埃迪卡拉纪，5.5亿年前
这是你自己创造的世界，如今你必须活在其中。
——妮娜·西蒙
正是这无名平原的一角，霍奇将要长眠，永不离开；他将长成一棵南方的大树，带着北方质朴的头脑、胸怀，任凭星星闪烁陌生的眼睛，把他的命运永远主宰。
——托马斯·哈代｜《鼓手霍奇》
站在南澳大利亚最大城市阿德莱德的中心向北望：在正午阳光的照耀下，一条公路起自阿德莱德和奥古斯塔港，穿过世界上最古老的连续山脉之一弗林德斯山脉，到达位于这个“阳光炙烤下的国家”中部的广大沙漠地带。沿途一直走下去，这条路会逐渐变为一条尘土飞扬的僻静小路，途中经过的是鸸鹋和袋鼠的乐土、干旱的桉树灌木林地，以及位于辛普森沙漠中世界上最长的沙丘。这片土地甚至比弗林德斯山脉更加古老，是澳大利亚克拉通（即古陆核）的一部分，该地区的矿物质从数十亿年前便开始堆积成矿石。这条路在盛产金属矿藏的伊萨山地区向西转弯，最终抵达北部最大的城市达尔文市。
穿越生命历史的旅程有时候看来超乎想象的漫长。做个形象的比喻，所有在这个星球上出现过的生物都可以追溯至同一个祖先物种，称为“最后普遍共同祖先”（简称LUCA[44]），我们不妨在想象中以达尔文市代表这个LUCA所生活的时代，以阿德莱德市中心代表现代。这条路穿过弗林德斯山脉，每1毫米代表1年；这条回溯澳大利亚地质历史的路途总长度为3500千米，每1千米代表100万年。只要在这条路上迈出一步，我们就回到了欧洲人殖民之前的时代。只需要沿路走17米，我们就回到了更新世，当时北半球有猛犸象草原，在澳大利亚与人类一同生活的是体型如牛的袋熊、巨大的蟒蛇以及一种会爬树的外形像猫的动物，长着锋利的刀刃状前臼齿，它是考拉的近亲——袋狮。当我们离开市区，就已经回到了人类在澳大利亚出现之前的时代。当我们经过市郊，走出马拉松长跑的全程距离时，就已经回到了始新世。当时有袋动物的分布区域极广，从澳大利亚的茂密丛林经过南极大陆一直到南美，皆是它们的踪迹。前方还有漫漫长路。
于是我们继续前行，随着成百上千万年的回溯，路两边地球历史的影像一直倒放。澳大利亚克拉通在地球上漂移着，与其他陆块接触并融为一体，澳大利亚周边的海平面不断上涨又回落，大陆上的生物不断崛起又衰亡，一切以倒放的形式变化着，直到生命离开陆地，回到了海水中。经过为期两周的徒步旅行，我们沿路走了550千米，也就是回到了5.5亿年前，我们发现自己已身处埃迪卡拉山之中，于是停下来探索我们人类的起源。前方是早期地球历史的回溯之路，途中只有微生物。
在5.5亿年前的陆地上看不到任何活着的东西，在此之前也一直如此。海水蒸发后也会形成雨降至陆地，但一片沙土的地面上也无法维持生命的存活。在无比漫长的地质历史中，构造运动令高山隆起，继而又在自然作用下被剥蚀，形成的沙和泥被了无生气的雨水冲走。在澳大利亚古大陆沿海地区的陡峭崖壁处，一条辫状河蜿蜒交织着流向海中，河水在其宽阔的流域中不断来回变换方向，如同落在玻璃上的雨水一般，沿途山地中冲出的沉积物在河道中堆积，形成大大小小的沙洲。沉积物堆积后压固成岩，有些会发生变质作用，之后隆起并且再被剥蚀。这是一个永不停歇的矿物循环，从日出到日落，从日落到日出。这种循环自39亿年前陆地固结和海洋形成之初便已开始。在埃迪卡拉纪夜空巨大满月的照耀下，海面自是波光粼粼。
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