这些成片的微生物席上长出了奇特的羽毛状结构，可以长到高出海底30多厘米。在这些羽毛状结构之间，一些状如带着棱脊的橄榄球的直径1厘米的生物来回漂动着。它们的上方还漂浮着一只古怪的圆锥形生物，像是几厘米大小的飞碟，一边漂动一边旋转，之后又落到了海底。从近处才能看清楚，这只奇怪的生物长有8条凸起的脊，从圆锥形身体的顶部沿顺时针向底部螺旋盘绕，像是绕圈的旋转滑梯，转起来令人昏昏欲睡。尽管这种生物无法在水中高速移动，也很难自发性地游水，它还是会偶尔离开微生物席上的家园，四处游**。它会在浪涛之下平和宁静的水中出现，游动时像是一个悬停在水中的怪物。这时的多细胞生物已经相当复杂，这种生物确实是最早的可以被明确定义为动物的类型之一。始仙女虫是幽暗的埃迪卡拉纪的灯塔，是少数能够勉强辨认出的生物类型之一，但它与其他生物的真正亲缘关系还不甚明确。在其被压扁的化石中，8条旋臂的形状像是银河系中螺旋状的仙女座，因此而得名。它们拥有8辐对称的身体结构，每条悬臂都可以挥动自如，这些特征表明始仙女虫有可能是栉水母的亲属。栉水母是一类在开阔海洋中自在遨游的美丽动物，身体中的七色光晶体闪着绚丽的光芒，这种光可用来诱捕猎物。但始仙女虫和栉水母也仅仅是在身体结构上有相似之处。
每当一种灭绝生物在生命之树上的位置明确之后，就会增进我们对树上其他枝条的了解。每当发现一种生物的遗存之后，我们就可以知晓演化历史中的一系列事件，了解这种生物奇特身体结构的意义，对其生活史也会有更多的认知。另一方面，只要搞清楚一个物种做过什么，它与周围的生物怎样互动，就足以对这个物种的情况进行一些推测。这种推测依靠的是生物的行为，而并非它本身的遗存。始仙女虫分布范围极广，南至澳大利亚，北至中国，几乎在世界各地都能看到它们的踪迹。始仙女虫的身体结构和功能生物学方面还存在诸多谜团，和埃迪卡拉生物群的其他成员相比，说始仙女虫是一种栉水母尚且比较准确，尽管这种说法还有待商榷。如果它是栉水母，那就说明在这个地区还生活着其他生物，如用刺细胞捕食的腔肠动物海绵，以及两侧对称的蠕虫形生物，但能否找到它们就是另外一个问题了。
埃迪卡拉生物群自其中第一种生物被发现以来，便一直困扰着科学家们。传统观点认为，前寒武时期没有宏体化石，宏体化石的记录最早只能追溯到寒武纪。因此埃迪卡拉山的化石地点首次被发现时，其年代被认定为寒武纪。在之后的1956年，一个名叫蒂娜·尼格斯的15岁女孩在莱斯特郡的查恩伍德森林中发现了奇特的羽毛状印痕化石，岩层的时代毫无疑问应为前寒武时期，但是起初没有人相信她的话。此后又有一位名叫罗杰·梅森的学生将当地的地质学教授带领至该化石点，这些化石才得到研究，并被定名为“查恩海笔”。后来人们又在迷斯塔肯角发现了类似的生物，之后又在埃迪卡拉和西伯利亚陆续发现。包括查恩海笔本身在内，这类生物中有一部分无法被明确地分类。生前的查恩海笔像一条圆滚滚的鹅毛笔，柔软的中轴上长出成排的充盈着**的叶片，整个笔体作为一个肥大的基盘埋入海底沉积物中，以固定自身。笔体进行无性生殖，像线一样的细丝和匍匐丝将基盘连在一起，形成四通八达的网络，使笔体之间可以共享营养成分。尽管查恩海笔不像今天的任何一种生物，但它们和其他很多埃迪卡拉纪的生物一样，是动物界发展历程中的一部分。问题只在于它们在其中扮演了怎样的角色。
放眼望去，微生物席中呈现着一派动**的景象。大片固着生物云集在一起，每平方米多达数百只，每一只都笔直地耸立着，身上的一个个凸起像是打着结的绳子，这一片地区仿佛是高迪[46]设计出的工业城镇。在这些如保龄球瓶般排列的生物之间，还有一些扁平的盘状物，上面带着螺旋排列的脊，像是放大了的印在泥上的指纹。
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