霍普贝组是一组位于海底的岩层，由海底泥沙的塌方堆积物形成，当时海洋中的含氧量非常低。这一地区以及已知的当时其他地区有相似的缺氧状况，其中的原因在过去数十年中一直没有定论，这一问题直到最近才得以解决。2018年，二叠纪、三叠纪海洋环境缺氧已被证实是由规模空前的全球灾难性变暖造成的，这一点毫无疑问。西伯利亚的火山活动产生了足以令全球温度急剧升高的温室气体，引发了海洋中氧气的大量逸出，世界范围内的鱼类和其他高活动量海洋生物大量死亡。细菌因而大量繁殖，其呼吸的副产物硫化氢大量聚集，弥漫于大气之中，荼毒着陆地和海洋的生态系统。生物的种群崩溃，极少有幸存者。到了二叠纪末期，生物（至少是多细胞生物）几乎无法生存。二叠纪大灭绝是一个生动的例子，告诉我们环境有可能发生各种最恶劣的灾变。在这种情况下，除非有预先的活路或是运气极佳，否则生物根本无法存活。
当我们将现今和二叠纪末期进行对比，会发现二者有一些令人担忧的相似之处。海洋的氧气散失不仅限于过去，现在也时有发生。加利福尼亚洋流是沿北美洲西海岸向南流动的主要洋流，其含氧量在1998年至2013年之间下降了40%。自20世纪50年代以来，全世界的低氧海底区域面积扩大了8倍，于2018年达到了3200万平方千米，是俄罗斯面积的2倍。在过去的半个世纪里，全世界海洋每年散失的氧气超过10亿吨。部分原因是农业发展引发的海水富营养化令藻类大量繁殖，同时也是由于海水变暖，就像二叠纪末期的状况那样。
海水变暖为好氧生物同时带来三个方面的问题。首先是单纯的化学问题：水的温度越高，氧气的溶解度越低，令生物周围环境中的氧气含量减少。其次是物理问题：温水比冷水密度低，会浮向水面，而如果有太阳的照射，表面的水温一定升高得更快，将温水和深处的冷水分为两层。温水和冷水很少混合，因此已经溶解的氧气不会输送到深海。最后是生理问题：高温令冷血动物新陈代谢加快，需要更多的氧气，溶解在水中的氧气就会消耗得更快。对高活动量动物来说，这三个问题引发的后果是灾难性的。
这并非对所有生物来说都是坏事，甲壳类和蠕虫这样的底栖动物主要在低氧含量的环境中生存，但另一种气体引发了新的问题。二叠纪末期大气的二氧化碳浓度增加的速率很快，此外还有另一种更加强力的温室气体——甲烷。我们今天轻而易举地加快了二氧化碳的排放，而二氧化碳正在令海洋的酸性增强。
今天全球每天的二氧化碳排放量超过2000万吨，二氧化碳溶于海水中形成碳酸。这使得珊瑚形成碳质骨骼的速度减慢，今天新珊瑚礁形成的速率已经减慢了30%。在21世纪末之前，珊瑚礁溶解的速度将大于其形成的速度。外形更加短圆、有低平表面的珊瑚可能存活下来，而外形秀丽、色彩缤纷，如同树形金银拉丝装饰物的珊瑚则可能会灭亡。正如我们在苏姆看到的（这当然只是一个极端的例子），酸性环境固然是珊瑚和其他带有外壳的生物（如软体动物）面临的主要威胁，但高温本身就是一种灾害。与珊瑚共生的藻类在水温升高时已无法获得更多的好处，因此它们放弃了互利共生的生活方式，将自己的宿主推向了绝望无助的灭亡命运。在复杂的地球系统中，很少出现真正的瞬间崩溃现象，但珊瑚礁就是一例。随着全球变暖以及更多二氧化碳进入海洋，大规模浅海珊瑚礁就会消失。尽管我们都知道，珊瑚不是唯一的造礁生物，但玻璃海绵礁再度大规模发展起来，简直像是它们在侏罗纪全盛时期的重演，这仍然令我们感到惊奇。
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