肯尼亚卡那波伊 上新世，距今400万年前
蕉鹃是那林中之物，蕉鹃栖于树，看那高地上有瀑布高悬，蕉鹃栖于高地，曙光到访我们的家园。
——肯尼亚马拉奎特民谣
前路漆黑，暗流涌动，在我眼前支离破碎。我投身雨中，我眼前的一切，都在流动。
——米盖朗吉尔·梅萨｜《曙光》
雨燕在电闪雷鸣中到来了。在持续了四个多月的无雨天气之后，雨季来临了，成群结队的冬候鸟吵吵闹闹地出现了，追逐着大群逃散的昆虫。候鸟的出现标志着这片地区再次散发出勃勃生机，这种循环交替的季节变化模式自形成以来已持续了数百万年。从雨季到旱季，再从旱季到雨季的循环不断进行着，变化的幅度较为舒缓。直到今天，生活在南非和威尔士的人们虽然彼此远隔万里，但他们都能一睹雨燕在风雨中翱翔的身姿。上新世的鸟类飞越东非高地山峰的上空。东非高地后来成为肯尼亚和埃塞俄比亚的一部分，和数千千米外青藏高原的隆升阻挡住带着水汽的风，令其无法到达非洲西北部。这一地区的降水状况由此被改变，撒哈拉和萨赫勒地区的环境开始缓慢恶化，直至变成沙漠。
罗尼乌曼湖是一个大湖，是该地区雨水丰富的有力证据。从遍布沙石的岸上望去，罗尼乌曼湖可能更像一片海。湖畔的山顶云雾缭绕，只有在晴天才能看到，山脚矗立在地平线上。除此之外，只有水天相接处才能看到湖的尽头，这种群山夹一湖的景象仿佛一座被水淹没的山谷。飞翔的雨燕向下俯冲，同时发出划破长空的尖声鸣叫，望向眼前山水与天空构成的蓝绿相间的景色，初步确定了飞行的目的地。罗尼乌曼湖面积广大，水较浅，南北长300多千米，东西宽100多千米。它位于非洲大陆一道巨大的裂痕东非大裂谷之中。从地幔深处上升的炽热的熔岩接触地壳后横向扩散开，如同一条水柱冲上天花板。熔岩流的牵拉作用缓慢而持续，将非洲大陆撕裂开。维持非洲东海岸地区完整的索马里板块从努比亚板块上分离开来，后者仍保持余下的非洲大部分地区的完整性。在更北方，阿拉伯板块也在埃塞俄比亚的阿法地区分离出去，三个板块交汇处形成一道深深的凹陷。位于阿法的连接线终有一天也会彻底分裂开，预示着在东非大裂谷不断扩张之处，将会形成一片新的海洋。
在上新世，这片分裂的土地雨水充沛，形成一系列裂谷湖，加速了气候的改变。到了今天，原先罗尼乌曼湖的位置是另一个湖——图尔卡纳湖[7]。数百万年以来，图尔卡纳湖一直是一个盐碱湖泊，周围遍布火山，湖中没有水向外流出。那富含藻类的碧绿色湖面，时常在强劲的沙漠风暴下波浪滔天。上新世时肯尼亚的气候比现在更加湿润，比图尔卡纳湖更加宽阔的罗尼乌曼湖向印度洋畔的高地区域扩展着。多条河流为罗尼乌曼湖补充着水源，这些河流流经地区形成的河道中，布满了交错的泥沙层、致密的双壳贝壳堆积以及厚厚的坚硬沙洲，这些河流就是现今非洲多条河流的前身，包括奥莫河、特克威尔河以及宽阔缓流的凯里奥河。上新世的火山如今都已经被剥蚀殆尽，成为埋在这片富氧水系之下的泥沙。
就在这大陆漂移、风暴季节性肆虐的动**世界中，最早的人类出现了。很久之后，这里会出现各种人属的成员：如匠人[8]，其中的幼年个体被称为“图尔卡纳男孩”；以及鲁道夫人[9]，尽管它可能属于直立人的种内变异个体。在上新世遍布金合欢树的卡那波伊，凯里奥河汇入罗尼乌曼湖的地方生活着湖畔南方古猿，这可能是最早的古人类。
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